太空餐新趨勢？歐洲科學家計畫「尿液變食物」

記者林育如／編譯

隨著各國太空機構將目光投向月球、火星及更遠的星球，如何在太空長期生存仍是一大挑戰，而食物供應是其中最關鍵的問題之一。現階段，太空食物仍需在地球製造，再運送至國際太空站（ISS）。雖然對低地球軌道的任務可行，但對月球或火星任務而言，不僅成本高昂，更存在技術限制。

根據《Space.com》報導，為解決這個問題，歐洲太空總署（ESA）推出「HOBI-WAN」計畫（Hydrogen Oxidizing Bacteria In Weightlessness As a source of Nutrition），作為其Terrae Novae探索計畫的一部分，目標是測試一種名為Solein的微生物蛋白粉，這種蛋白可以在太空中以極少資源製造。ESA首席探索科學家Angelique Van Ombergen表示，「這個計畫旨在開發關鍵資源，提升太空人自給自足能力、韌性，以及整體福祉。若人類要在月球或火星進行長期任務，必須找到創新且永續的解決方案，才能在有限物資下生存。」

Solein由芬蘭食品科技公司Solar Foods開發，利用微生物、空氣與電力，透過氣體發酵製程製成高蛋白粉。該技術在地球已經成功示範，但要在太空微重力環境中應用，仍需調整技術細節。例如，地球上蛋白質合成的氮源使用氨，而在太空中將改用尿液中的尿素。

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未來八個月，Solar Foods將與主要承包商OHB System AG在地面合作，開發必要技術，為太空Solein製造做準備。如果順利，這項技術將在ISS上進行實際測試。Solar Foods太空與防務部高階副總裁Arttu Luukanen表示，「計畫目標是確認微生物在太空環境中能像地球一樣生長，並開發可在太空使用的氣體發酵技術——這在歷史上尚屬首次。」

Luukanen補充說，微重力環境下氣體與液體的行為與地球大不相同，會大幅影響營養物質與氣體在Solein微生物中的運輸，因此必須精確調整技術，確保微生物蛋白穩定生產。ESA與Solar Foods期望，這項創新技術未來能成為人類深空探索任務的可行食物解決方案。

資料來源：Space.com