「天體鑽戒」揭祕！巨星如何在星雲中引爆風暴

記者林育如／編譯

距離地球約 4,600 光年的天鵝座 X（Cygnus X）星形成區，近日成為天文界焦點。這裡不僅擁有大量高質量原恆星和巨型分子雲，還出現了一個奇特結構——被稱為「鑽戒」的氣體泡。它不像普通恆星泡那樣球形快速膨脹，而是扁平、緩慢擴張，令科學家好奇不已。

由德國科隆大學西蒙·丹豪爾（Simon Dannhauer）領導的國際團隊發表研究指出，這顆鑽戒是由一顆旋轉迅速、質量龐大的 B0.5e 型恆星吹出的氣體泡形成。恆星強烈輻射與高速恆星風，使周圍氣體電離，形成氫區（HII）並加熱分子雲，改變星際環境。團隊利用 SOFIA 高空紅外觀測，透過離子碳（CII）追蹤氣體邊界，揭示泡的扁平結構及緩慢膨脹原因。

觀測顯示，鑽戒質量約 1,000 倍太陽質量，膨脹速度約 1.3 公里每秒。原本四面膨脹的氣泡，因垂直方向氣體逸散，只留下在平面分子雲中的環狀結構。模擬結果顯示，這是氣泡進入「終末階段」的表現，也是首次觀察到如此扁平的恆星氣泡結構。令人驚訝的是，鑽戒中亮眼的「鑽石」部分其實與氣泡無關，而是一塊獨立的高密度氣體。氣泡直徑約 6 解析秒（約 19 光年），年齡僅 40 萬年，極為年輕。

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研究團隊指出，這項發現顯示單顆大質量恆星如何塑造整個氣體雲，既能抑制也能觸發周圍星形成。「鑽戒是單顆恆星如何左右整個星雲的最佳範例，對理解銀河內的恆星形成至關重要。」研究共同作者施奈德（Nicola Schneider）說。

這項研究不僅揭示了恆星反饋對星雲的巨大影響，也提供了星雲演化的新視角，顯示宇宙中每顆大質量恆星都可能塑造它的星際環境，點燃或抑制新恆星的誕生，甚至影響整個銀河的面貌。

資料來源：Universe Today、EurekAlert、Earth.com