火星生存不易 科學家盼成功研發偵測器

我們身處在地球，任何時刻與範圍都可以感受到「風」這種氣體流動現象，但這人們習以為常的自然運動若出現在火星上，往往可能造成影響太空任務或機器探勘的行動受阻，另外大部分需要保持清潔的太陽能面板，也可能在起風瞬間捲起塵埃讓供電系統受到威脅。

面對火星嚴峻的環境，美國太空總署的噴射實驗室（NASA Jet Propulsion Laboratory, JPL）中進行研究的學生與來自加州理工學院團隊，目前正著手開發「塵捲風偵測器」和相對應的軟體，透過自動偵測塵捲風所觸發的氣壓信號，提早做出因應措施來減低災損。

根據之前設備對火星塵捲風的數據觀察，大致上了解到塵捲風對火星氣候有實質影響。通常直徑可大到 1,600 公尺，這樣大範圍的風暴對於未來人類想在火星上建造可棲身的計畫需要重新審議評估。

JPL 學生表示，火星上存在眾多影響太空任務壽命的塵捲風，在過去就有幾次任務受到影響。之前 2004 年登陸的精神號任務之所以可以延長，主要還是因為遇到屬較溫和的塵捲風，吹走太陽能面板上的塵埃。但最終還是無法撐過火星上嚴峻的沙塵暴，顯示探測器在設計上需要重新計算塵埃的承受乘載限度問題。

不過可以慶幸的是地球的沙漠區域中時常出現類似塵捲風。而科學團隊也利用此機會，尋找與火星塵捲風相關特徵與數據，將分析結果建立在電腦計算模型，未來便可模擬出火星大氣條件來打造塵捲風探測器，幫助火星任務執行。（記者／劉閔）

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