太空中頑強生物「地衣」 暗示火星可能存有生命

編譯／李寓心

長期以來，人類不斷在地球以外的星球尋找生命的跡象。近期，有科學研究顯示，附著在國際太空站外圍長達18個月的「地衣」，竟然挺過真空、缺水、極端溫度、輻射及太陽全方位的紫外線照射，甚至還可以繼續行光合作用。而在地球上模擬火星環境的實驗，也顯示同樣結果，意味著火星存有生命的可能。

地衣（Lichen）是一群由真菌和藻類共生而成的複合生物體，可透過真菌的菌絲組織，提供庇護、水分和礦物質，藻類或藍藻則透過光合作用供應食物。雖然看似一種不起眼的生物，但卻擁有驚人的韌性，在地球表面上的分佈十分廣泛，包括沙漠或極地，都可以發現它們的蹤跡，所以地衣也總是被譽為，原始生態系的生物先鋒與先驅。

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可承受火星極端環境

科學家透過火星模擬研究發現，在實際火星環境中，不僅極度乾燥寒冷，大氣壓力極低，還具有高強度的輻射。然而，地衣竟可承受人類致命劑量約12,000倍的輻射，並繼續進行光合作用，雖然高強度的輻射，可能使地衣繁殖能力受到損害。但相比之下，受到相同輻射劑量的細菌，卻無一倖存。

地衣可能是「搭便車」來到地球

對此，有科學家們甚至提出，地球或任何其他星球上的生命，都可能曾經「搭乘」隕石、彗星或小行星這類的太空「便車」，以地衣的形式在宇宙中旅行，最終著陸在星球上落地生根。因此，透過地衣的頑強生命力，也為探索太空生命提供更多寶貴的線索，有助於研究生命體在極端環境中的生存機制。

資料來源：The Guardian

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