韋伯望遠鏡捕捉到「綠色怪物」?NASA:爆炸後的超新星
編譯/李寓心
日前,美國太空總署(NASA)公布由韋伯太空望遠鏡(JWST),拍攝到一顆爆炸後的恆星遺跡中,有著色彩繽紛和前所未有的細節。目前該團隊還在努力研究,不同顏色背後的來源,未來可幫助科學家更深入了解宇宙塵埃。因為宇宙塵埃是恆星和行星的主要成分,是了解生命起源的關鍵元素之一。
根據報導,仙后座A(Cassiopeia A, Cas A)的發光氣體和塵埃,是一顆超新星爆炸後的殘留物,其發出的光早在340年前,就到達過地球,是銀河系中已知的最年輕超新星遺跡,也是眾所皆知的著名天體。
仙后座A位於距離地球11,000光年外的仙后座,其殘骸則綿延了將近10光年。天文學家透過韋伯太空望遠鏡的紅外線功能,來觀測仙后座A,查看是否可以捕捉到其他望遠鏡遺漏的細節。因為紅外線是一種肉眼看不見的非可見光,可讓韋伯望遠鏡觀測到宇宙其他不可見的地方。
對此,美國普渡大學(Purdue University)助理教授Danny Milisavljevic,同時也是韋伯計畫的首席研究員,在最新觀察結果的聲明中說:「Cas A提供我們有關恆星爆炸後,一個絕佳的觀察機會,對爆炸後的恆星碎片,進行研究分析,以了解之前存在宇宙中的恆星類型和其爆炸過程。」
而該團隊的普林斯頓大學(Princeton University)天文學家Tea Temim也補充說道:「與以前的紅外線圖像相比,我們看到了前所未有,且令人難以置信的細節。」因為這次的觀測,是藉由韋伯望遠鏡將Cas A的新紅外線圖像,轉換為可見光的關係,人類肉眼才得以見到殘留物的顏色。
據分析,殘留物外圍的紅橙色的暖光塵埃,可能是恆星爆炸前,從恆星噴出的物質,與周圍的氣體和塵埃發生碰撞後的結果。另外,該殘留物氣泡狀的結構,呈現明亮的粉紅色光線,以及類似團塊的結構特徵,可能是來自於爆炸後的行星,所含有的發光重元素,例如氬、氖和氧等。
而在最新的圖像中,氣泡右側出現從未見過的亮綠色光環,引起研究人員的高度注意,Danny Milisavljevic說:「我們給它起了個『綠色怪物』(Green Monster)的綽號,而這光環上佈滿了小氣泡的麻點,這一形狀和複雜性都令人難以理解和出乎意料,但透過了解恆星爆炸的過程,能幫助我們回溯生命的起源。」
資料來源:CNN
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