SpaceX將於9月23日發射NASA IMAP探測器 首度繪製太陽圈邊界地圖
記者林育如／編譯
美國太空探索科技公司（SpaceX）預定於本月23日發射獵鷹9號火箭，將3顆太空探測器送往地球與太陽之間的拉格朗日點L1，展開一項多任務科學觀測計畫，探索太陽對地球及太陽系的影響。
這次任務的3顆衛星分別為美國國家航空暨太空總署（NASA）的星際映射與加速探測器（IMAP）、國家海洋暨大氣總署（NOAA）的太空天氣監測衛星L1號（SWFO-L1），以及NASA的卡魯瑟斯地日冕觀測站（Carruthers Geocorona Observatory）。
3顆衛星將部署於距離地球約150萬公里的L1點，該處可長時間穩定觀測太陽，是進行太陽活動監測與地球大氣層外觀測的重要位置。
NASA表示，IMAP將成為首艘專門繪製太陽圈外邊界的探測器，搭載10項科學儀器，觀測太陽風、星際塵埃與高能帶電粒子，並可在太陽爆發強烈輻射前提供30分鐘至1小時預警。這項能力將有助於保護即將執行深空任務的太空人，尤其適用於NASA規劃中的阿提米絲2號與3號載人任務。
隨同升空的SWFO-L1將專注於太空天氣監測，即時回傳數據，協助NOAA提升地磁風暴預報能力，降低其對通訊衛星、導航系統及地面電力基礎設施的潛在影響。
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卡魯瑟斯地日冕觀測站則將研究地球最外層、延伸至近月球軌道的稀薄大氣層。研究團隊指出，目前對地日冕的範圍、形狀與變化仍所知有限，從L1點可首次由外部觀測其整體結構，有助了解氫原子如何逸散至太空，並推進對行星演化與可居住條件的研究。
NASA表示，此次3項任務雖各有目標，但整體數據將提供更完整的地球－太陽系統觀測資料，增進對太空環境的整體理解。
