2024 YR4小行星曾升至三級警報 地球脫險、月球反成新風險
記者林育如／編譯
天文界去年底可說是上演一場現實版《天地大衝撞》。2024 年 12 月 27 日，由 ATLAS 望遠鏡發現的小行星 2024 YR4 原本只是新清單上的普通一員，誰也沒想到，它竟然在後續觀測中越看越不對勁，撞擊地球的機率反而升高。到了 2025 年 1 月底，它正式被列為 都靈量表第 3 級——這是全球首次有此類型小行星達到這個等級，可謂行星防禦系統的首次「實戰演練」。
都靈量表第 3 級意味著超過 1% 的撞擊機率，足以對地表造成「局部性破壞」。若依照新聞界常用的比喻，2024 YR4 的大小大約介於 40 至 90 公尺之間，若撞上地球，威力可與 1908 年震撼西伯利亞的通古斯大爆炸相仿。這樣的等級不會讓人類滅亡，卻絕對足以摧毀一座城市。
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正因如此，這起事件迅速引發全球天文界的高度關注。國際觀測資源蜂擁而上，包括 Catalina 掃描系統、加那利大望遠鏡，以及歐洲南方天文台的超大望遠鏡等，都在最短時間內將目光指向這顆潛在威脅。這波「全球快速反應」後，科學家成功量測其自轉週期為驚人的 約 19.5 分鐘，並確認它屬於 Sq 或 K 型小行星，同時也更精確地重新推算其軌道。
最新結果顯示：撞擊地球的機率如今已大幅降低至極小值，甚至低到 NASA 直接將其從可能威脅名單中除名。原本備受關注的「3.1% 撞地機率」已風光退場，地球暫時安全無虞。
但故事還沒結束。雖然地球沒事了，月球卻被意外捲入。根據後續計算，Y R4 在 2032 年前後有約 4% 的機率撞上月球。雖然聽起來不像什麼世界末日劇情，但若真的命中，飛散的碎片雲有可能衝擊地球周邊的衛星群，對通訊、導航等太空基礎設施造成不小麻煩。
這份由 ESA 近地天體協調中心 Maxime Devogèle 等人發表於 arXiv 的研究指出，2024 YR4 事件雖然最終化為虛驚，卻是行星防禦系統「演練機制」首次真正被推上舞台。從快速觀測、資料更新、國際協調到即時溝通，整個流程幾乎完美示範了未來若真的發現「殺手小行星」時，全球該如何反應。
雖然這次只是天文驚魂記，但也讓人類再一次意識到：比起電影裡的手忙腳亂，我們現實中的備戰似乎踏實多了。只盼真正的「大魔王」來臨時，我們依然能像這次一樣，準備充足、冷靜應對。
資料來源：Universe Today、Phys.org、newsnowchicago.com
