5,500 萬光年外的星系風暴！巨型恆星河流揭M61黑洞活躍之謎

記者林育如／編譯

儘管尚未全面啟用，位於智利的露伯特天文台（Vera C. Rubin Observatory）已經在天文界掀起話題。憑藉全球最大、最靈敏的數位相機——3.2 億像素 LSSTCam，天文學家在距地球約 5,500 萬光年的 M61 星系周圍，發現了一條龐大的恆星河流。這條星流寬達 1 萬光年、長約 17 萬光年，比銀河系還寬，是迄今發現的最大型星流之一。

研究團隊認為，這條星流是曾被 M61 吞噬的矮星系殘骸，現在透過重力擾動影響 M61 的中心活動，形成所謂的「星系風暴」。M61 本身是一個與銀河系相似的棒旋星系，也擁有超大質量黑洞。但與銀河系相對沉寂的黑洞不同，M61 的黑洞活躍吞噬物質，並釋放強烈噴流，而這條星流可能正是促成恆星劇烈生成與黑洞活躍的原因。

「這條星流其實相當明亮，亮度約為太陽的一億倍，但過去仍未被注意到。」聖荷西州立大學的阿倫·羅曼諾夫斯（Aaron J. Romanowsky）基指出，這凸顯了即便是明亮星流也不易被偵測，需要特殊設備與觀測技巧。

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天文學家表示，像 M61 這樣吞噬矮星系的現象，是大型星系成長的重要機制。隨著露伯特天文台啟動為期十年的「宇宙遺產巡天計畫」（Legacy Survey of Space and Time, LSST），天文學家預計將揭示更多環繞大型星系的隱藏恆星河流，探索銀河生命史中許多未知的秘密。「這次發現證明了露伯特天文台卓越的觀測能力，也預示未來將有更多令人驚豔的發現。」羅曼諾夫斯基說。

資料來源：Space.com、orbitaltoday.com