NASA發現Bennu小行星中糖分子與太空口香糖 助解生命起源之謎

記者林育如／編譯

美國太空總署（NASA）和國際研究團隊2025年12月2日宣布，他們從Bennu小行星返回地球的新鮮樣本中，首次在系外天體物質中檢測到對生命至關重要的糖分子——包括構成 RNA 骨架的核糖（ribose）以及提供能量的葡萄糖（glucose），這可能為解開地球生命起源提供新線索。

這批樣本來自 2023 年 OSIRIS-REx 任務從 Bennu 取回的碳質表土，總量約 120 多克，是人類迄今取得的最大量原始小行星樣本。研究人員將粉末浸泡於水與酸中萃取可溶有機分子，再透過高靈敏度儀器分析，檢測出核糖、葡萄糖等糖類的化學指紋。

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除了糖分子，研究團隊還在 Bennu 樣本中發現一種前所未見的「聚合物狀物質」，暱稱為「太空口香糖（space gum）」。這種物質含氮與氧，具有聚合鏈結構，可能是在 Bennu 母體小行星早期存在水活動時形成的。科學家認為，這類複雜有機聚合物或許曾是早期化學合成的催化介質，為生命起源提供必要的化學環境。

研究人員同時發現，Bennu 样本中含有來自遠古超新星的塵埃，反映小行星母體形成於富含塵埃的原始星雲中。這些資訊讓科學家能更深入了解太陽系早期的化學與物理環境，以及生命化學基礎的分布。

雖然這些發現並不代表 Bennu 或其他小行星上曾有生命，但證明了構成生命的基本化學材料在太陽系內已存在。科學家表示，這將幫助人類更好地理解地球生命的起源，也讓尋找地外生命的研究更有方向。

資料來源：Space.com、NASA、Inter Space Sky Way