人類首批火星任務該做什麼？專家：尋找生命跡象列為最高優先
記者林育如／編譯
當人類即將踏上火星，究竟第一個任務目標該是什麼？美國國家科學、工程與醫學院（National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, NASEM）最新發布的一項評估指出：「搜尋火星上是否存在過去或現在生命跡象」應成為載人火星任務的最高優先科學目標之一。
報告指出，火星在古代曾有河流、湖泊以及較厚的大氣層，環境可能與早期地球相似，因此在沉積岩、地下或含水礦物中仍可能保存生命痕跡。科學家認為，若人類真的登陸火星，親手採樣、現場判讀與靈活調整研究策略，將能大幅提升生命探索的效率。相比無人探測車，人類在處理複雜地形與突發情況方面仍具有優勢。
不過，報告同時強調，生命探索雖然重要，但只是載人火星任務的一環。其他高度優先的目標還包括：了解火星地質歷史、研究其氣候與大氣變化、評估水與其他資源的可利用性，及進一步分析火星塵埃對設備與人體的影響。這些研究不僅關乎科學價值，也直接影響人類在火星活動的安全性與可行性。
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在提出大膽願景的同時，專家也提醒不能忽視風險。若要在火星尋找生命，人類任務必須嚴格遵守「行星保護」（Planetary Protection）規範，以避免地球微生物污染火星，或在返航時將火星樣本帶回地球造成潛在風險。這意味著國際間需更密切合作，確保防護技術與任務流程能達到前所未有的標準。
雖然科學家對火星生命的可能性充滿興趣，但目前仍沒有任何直接證據顯示火星一定曾孕育生命。報告指出，首批載人任務能否發現生命跡象仍存高度不確定性，但若能成功採集到關鍵岩石與地下樣本，將大幅提升回答「宇宙是否僅我們一種生命」（Is life unique to Earth?）這個重大問題的機會。
總體來說，這份最新建議勾勒出一幅清晰的未來藍圖：當人類首次踏上火星，不僅是拓展疆界，更是邁向破解生命起源、演化與宇宙生物可能性的關鍵一步。尋找生命或許不是唯一，但無疑是最具象徵意義、也最令人期待的方向。
