NASA探測車揭示火星電火花 風暴與旋風藏驚人電力

記者林育如／編譯

美國航太總署（NASA）的火星探測車「毅力號」（Perseverance）在火星上取得重大突破：它首次記錄到在火星沙塵旋風和區域風暴中出現的電火花與伴隨的微型衝擊波。這一長期被科學家推測的現象已透過探測車SuperCam儀器的聲音與電磁數據確證，改寫了人類對火星大氣電現象的理解。

沙塵旋風是火星表面常見的氣象現象，由熱空氣上升與周圍較冷空氣互動形成旋轉氣柱，帶動大量沙塵。當細小塵粒高速摩擦時，就像人在乾燥環境下踩地毯後觸摸金屬把手會產生靜電火花一樣，塵粒之間也會積累電荷，進而釋放電火花。毅力號自2021年登陸以來，SuperCam已在任務過程中錄得55次獨立的電氣事件，其中16次發生在沙塵旋風直接經過探測車時。

這些電火花的聲音被SuperCam的麥克風清晰捕捉，科學家聽到類似「噼啪」的裂響和微型衝擊波，並持續追蹤記錄。研究團隊指出，火星稀薄的大氣使得少量電荷就能產生放電現象，比地球上更容易形成這類電火花。

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這一發現不只證實了理論預測，更可能對火星的化學環境與氣候有深遠影響。電氣放電可促使大氣中形成強氧化性化合物，例如氯酸鹽或過氯酸鹽，它們能破壞有機分子並改變大氣化學平衡，這對研究火星是否適合生命存在具有重要意義。科學家也認為，這種電現象或有助解釋火星甲烷濃度迅速消失的謎團，為理解火星大氣與潛在宜居性提供新線索。

發現還有實際工程與安全意義。電荷積累和放電可能影響當前機器人設備及未來載人任務的電子裝置，因此了解這些電現象對設計耐電干擾的裝備至關重要。此外，探索塵土移動和氣候變化等過程也能受益於這些新數據。

毅力號由加州理工學院噴射推進實驗室（JPL）管理，是NASA火星探索計畫的一部分，目標是研究火星過去的環境並為未來探索鋪路。這次電火花的發現已發表於《自然》期刊，標誌著火星探測研究的新里程碑。

資料來源：NASA、SciTechDaily