不只極光震撼！地球遭遇20年來最強太陽輻射風暴 NOAA示警達S4等級

記者林育如／編譯

全球天際近日被絢麗極光點亮，吸引無數民眾抬頭仰望，但在耀眼光影背後，一場更具歷史意義、卻肉眼難以察覺的太空天氣事件正悄然發生。美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）太空天氣預報中心指出，地球於1月19日遭遇自2003年10月以來最強烈的太陽輻射風暴，強度甚至超過當年知名的「萬聖節太空風暴」，在太空天氣紀錄中相當罕見。

所謂太陽輻射風暴，通常源自太陽表面的強烈磁爆，並伴隨日冕物質拋射（CME）。爆發時，大量帶電粒子，尤其是高能質子，會被加速至接近光速，僅需數十分鐘便可跨越約1.5億公里的日地距離直撲地球。當這些粒子進入地球磁場後，會沿著磁力線導向南北極，並衝入高層大氣。

NOAA依據GOES衛星觀測，將太陽輻射風暴分為S1至S5五個等級，本次事件達到S4「嚴重」等級，屬近二十年來最強之一。儘管聽來驚人，但專家強調，地表民眾無須恐慌，因為地球的大氣層與磁場能有效吸收輻射，阻止其抵達地面。

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不過，在高空與太空環境中，影響則相對明顯。嚴重的太陽輻射風暴可能提高太空人，以及飛行於極地航線的機組人員與乘客所承受的輻射劑量，同時也可能干擾衛星電子設備與科學儀器。部分太空天氣預報人員便指出，風暴期間曾出現短暫資料中斷，研判與高能質子大量湧入有關。

專家也特別說明，這次的太陽輻射風暴，與稍早引發全球極光的地磁風暴並不相同。前者是高速粒子直接衝擊地球，後者則是太陽風或CME磁場與地球磁場交互作用所致。兩種太空天氣現象各有不同影響，但都再次凸顯太陽活動對現代科技與太空環境的潛在衝擊。

資料來源：Space.com、Gulf New、ScienceAlert