SpaceX助攻美國太空軍 獵鷹9號執行第4次機密衛星任務

記者蕭惟珊／編譯

SpaceX於11月6號週五下午從加州發射一枚獵鷹9號火箭，為美國太空軍一項機密計畫將另一批衛星送入太空。火箭於美國太平洋標準時間下午4時48分（美東標準時間晚間7時48分／世界協調時間次日凌晨0時48分），從范登堡太空軍基地的4E發射台升空。火箭離開加州中部海岸後，沿東南方向飛行。這次任務原定於11月1日執行，但多次延期，最初是受到星鏈（Starlink）15-18任務發射延誤影響，之後則因未公開的原因繼續推遲。

這次任務編號為USSF-432，但在公開文件中也被稱為R-4。這一系列「R」任務始於8月16日發射的USSF-366，隨後分別於9月10日執行USSF-153（R-2）任務，以及9月26日執行USSF-385（R-3）任務。

根據軌道衛星目錄的紀錄，每次R系列發射任務都將23顆衛星送入軌道。外界認為，這些衛星可能採用SpaceX的星盾（Starshield）平台，也就是星鏈衛星的政府用途版本。

根據知名太空發射追蹤專家喬納森．麥道威爾（Jonathan McDowell）的說法，R系列衛星是美國太空軍「太空感測與目標定位計畫」（Space Based Sensing and Targeting）的一部分。

美國太空軍官方拒絕提供任何有關這些任務的資訊。SpaceX與美國太空軍也都未證實先前幾次飛行任務是否成功部署衛星。

這次使用的獵鷹9號第一節助推器編號為B1095，執行第8次飛行，並成功降落在部署於墨西哥下加利福尼亞州（Baja California）外海太平洋上的「我當然依然愛你」（Of Course I Still Love You）無人回收船。這枚助推器先前的飛行任務全都從美國東岸的卡納維爾角太空軍基地（Cape Canaveral Space Force Station）及甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）發射。今年4月執行GPS 3-8任務後，這枚助推器被轉運至美國另一端的西岸。近期大部分獵鷹9號發射任務都在范登堡進行，因為SpaceX正將重心放在從佛羅里達州首次發射星艦（Starship）的計畫上。

資料來源：Spaceflight Now