首度直擊類太陽恆星「星際氣泡」！NASA揭開太陽早期防護罩之謎
記者林育如／編譯
天文學家首度拍攝到一顆類似太陽的年輕恆星，正在銀河中吹出巨大「星際氣泡」的清晰X光影像。這項突破性成果來自NASA旗下的ChandraX-rayObservatory，也是科學家第一次以X光方式解析類太陽恆星的星際圈（astrosphere）結構。
這顆恆星名為HD61005，距離地球約120光年，質量與表面溫度與太陽相近，但年齡僅約1億年，遠比約50億歲的太陽年輕許多。由於仍處於早期演化階段，HD61005釋放的恆星風速度約為現今太陽的3倍、粒子密度高達25倍，使其周圍形成明顯的高溫氣體氣泡。
所謂「星際圈」是由恆星風向外推擠，與周圍較冷的星際氣體與塵埃碰撞後形成的巨大結構。我們的太陽也擁有類似結構——日球層（heliosphere），它延伸至太陽系邊緣之外，能有效阻擋部分宇宙輻射，對地球環境具有重要保護作用。然而，由於我們身處日球層內部，難以從外部直接觀察其全貌。
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HD61005的星際圈之所以能被偵測，是因為其強烈恆星風與周圍高密度星際物質劇烈互動，產生可觀測的X光輻射。研究團隊在2014年首次發現短暫X光訊號後，於2021年進行長達近19小時的深度觀測，成功解析出延伸結構。其星際圈直徑約為地球與太陽距離的200倍。
HD61005亦被暱稱為「飛蛾」（TheMoth），因為其周圍塵埃盤在紅外線影像中形似展翅飛蛾。早期透過HubbleSpaceTelescope觀測顯示，該區域星際物質密度約為太陽附近環境的一千倍，這也是其星際圈能清晰成像的重要原因。相關成果已發表於《TheAstrophysicalJournal》。
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研究人員指出，HD61005並非太陽的祖先，而是提供一個觀察「太陽早期可能狀態」的天然實驗室。透過研究這類年輕類太陽恆星，科學家得以推測數十億年前太陽的恆星風強度，以及其對早期地球與太空環境的影響。
這項發現不僅揭示恆星如何塑造周遭星際空間，也為理解太陽系演化與行星環境保護機制提供關鍵線索。
