AI資料中心搶電太猛 天然氣電廠成本2年飆升66％

記者許若茵／編譯

隨著人工智慧（AI）快速發展，資料中心用電需求持續飆升，科技巨頭為了確保穩定供電，紛紛投入天然氣發電廠建設。不過，這場搶電大戰也讓天然氣電廠的建造成本大幅上升。

雖然美國天然氣價格目前仍維持低檔，即使伊朗戰爭持續，也未明顯推升燃料價格，但真正變貴的，是興建新電廠本身。根據彭博新能源財經（BloombergNEF）最新報告，新的天然氣複循環發電廠（CCGT）建造成本，在短短兩年間暴增66%。2023年時，每千瓦發電容量的建造成本還不到1500美元，到了去年已上升至2157美元。不只價格變貴，蓋廠時間也明顯拉長。報告指出，新設施的完工時間如今比過去多出23%。

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資料中心正是推升這波用電需求暴增的主要原因之一。不只科技公司，包括公用事業公司也開始大舉投資天然氣發電，試圖因應未來更龐大的電力需求。川普政府甚至要求資料中心業者「自備電力」，希望企業自行解決用電問題。不過，公用事業公司往往會將新發電設施的成本轉嫁給一般用戶，也讓社會大眾對資料中心的反彈聲浪逐漸升高。

雖然資料中心並非唯一推升用電需求的來源，但卻是成長最快的用電大戶之一。預估到2035年，新增需求將達到目前的2.7倍，總需求將從現在的40GW增加至106GW。其中一大原因，就是資料中心規模越蓋越大。目前僅有約10%的資料中心規模達到50MW以上，但未來10年，新建資料中心平均規模預計都將超過100MW。

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過去科技公司多偏好直接連接電網，並透過風電、太陽能及電池儲能的購電協議（PPA）來支撐營運。不過，隨著AI推升用電需求，加上民眾對資料中心的不滿升高，越來越多企業開始轉向天然氣發電方案。這波天然氣搶建潮，也導致燃氣渦輪機供應出現短缺。這類設備占新電廠成本最高可達30%，而到了今年底，價格預計將比2019年上漲195%。更麻煩的是，燃氣渦輪機的製造技術本身不容易快速擴產，因此設備交期已一路排到2030年代初。

不過，並非所有科技公司都押注天然氣。Google近來開始提出另一套擴充電力的新策略，主打再生能源搭配長時間儲能系統，例如Form Energy的大型鐵空氣電池，這種電池可持續釋放電力長達100小時。相較於天然氣電廠成本持續飆升，太陽能板與電池技術反而隨時間變得越來越便宜，也成為企業面對高昂天然氣發電成本時的重要替代方案。

資料來源：techcrunch