冥想不只放鬆身心 七天後「大腦連結明顯改變」

記者許若茵／編譯

一週密集冥想及其他身心練習，可能帶來遠超過單純放鬆的可測量變化。加州大學聖地牙哥分校近期研究發現，經過七天密集身心練習後，參與者的大腦活動、血液化學、免疫訊號、新陳代謝，以及人體自身的疼痛控制系統都出現變化，研究人員也發現神經可塑性增加的跡象。

冥想及相關身心練習已在世界各地不同文化中被使用數千年，作為促進健康與身心福祉的方法。不過，科學家仍持續研究人們進行這些練習時，大腦與身體究竟會產生哪些變化。

這項研究是由InnerScience Research Fund支持的一項數百萬美元研究計畫的一部分。研究人員表示，這是首項全面測量多種身心練習在短期密集課程中共同進行後，對人體生物機制產生影響的研究。

研究資深作者、加州大學聖地牙哥分校醫學院麻醉學教授兼聖地牙哥退伍軍人事務醫療體系研究科學家Hemal H. Patel表示，研究顯示，冥想等練習不僅可能影響健康，將多種身心練習結合在同一個密集課程中後，還能在大腦與血液中直接測量到多個生物系統的變化。

研究人員表示，密集冥想似乎能產生部分與迷幻體驗相關的神經連結，即使參與者並未使用迷幻藥物，Patel表示，研究觀察到的神秘體驗與神經連結模式，通常需要使用裸蓋菇素才能出現，如今卻能透過單純冥想練習達成。

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不過，冥想研究中出現的相似性，並不代表冥想與迷幻藥物會產生完全相同的效果。研究結果僅顯示，兩種截然不同的體驗，有時可能涉及與意識狀態改變相關的部分共同大腦機制。

研究結果為理解非藥物身心介入如何支持健康與身心福祉，提供了潛在的生物學框架，神經可塑性增加，未來可能有助於理解心理健康、學習、情緒調節及壓力適應等過程。如果後續研究證實免疫活動變化穩定且具有臨床意義，也可能成為值得關注的方向。

內源性鴉片類物質增加尤其受到疼痛研究領域關注。由於這些物質本身就是人體疼痛調節系統的一部分，研究人員表示，這套密集課程所採用的多種練習，未來可能對慢性疼痛管理產生啟示。

不過，這項研究的參與者都是健康成年人，而非具有確診疾病的患者。因此，在確認這些生物變化是否能轉化為具有實際意義的治療效果前，仍需要進行受控制的臨床試驗。

研究團隊尤其希望進一步研究類似課程是否能幫助慢性疼痛、情緒障礙或免疫系統相關疾病患者。

資料來源：sciencedaily