冥王星「被降級」20週年 失去行星光環 反而揭開太陽系多樣性

記者林育如／編譯

2006年8月24日，國際天文聯合會（IAU）通過新的太陽系行星定義，冥王星不再列入八大行星，而被正式分類為「矮行星」。20年後的今天，這場改變仍是天文界與大眾熱議的話題：冥王星究竟是真的「被降級」，還是人類終於更正確地認識了太陽系？

根據IAU當年的決議，一個天體要被稱為行星，除了必須繞太陽運行、具有足夠質量使自身接近圓球形，還必須能夠「清除自身軌道鄰域」。冥王星符合前兩項，卻未能滿足第三項，因此被歸入矮行星。IAU至今沒有改變這項2006年確立的行星定義。

從「第九行星」到柯伊伯帶明星　失去稱號卻沒有失去價值

冥王星如今被認為是柯伊伯帶中的重要天體。NASA指出，柯伊伯帶位於海王星軌道之外，是一個充滿冰質天體的區域，冥王星正是其中最著名的成員之一。

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2015年，NASA「新視野號」成為首艘近距離飛越冥王星的太空探測器，取得大量珍貴資料與影像。這些觀測揭露冥王星擁有山脈、冰原等複雜地形，顯示這個遙遠世界並非過去想像中單調、死寂的冰冷天體。

Space.com在20週年評論文章中甚至提出一個相反的觀點：冥王星失去「行星」身分，反而有助於人類理解太陽系具有高度多樣性。不過，這是文章作者的觀點，並非IAU或NASA的官方結論。

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20年後能否「復位」？爭議仍在，但目前沒有改變

冥王星重新成為行星的呼聲並沒有消失。Space.com近日採訪華盛頓大學聖路易斯分校行星天文學家Paul Byrne，他明確主張冥王星應被視為行星，也認為其他部分矮行星同樣值得重新討論。

2026年4月，NASA局長Jared Isaacman也曾公開表達支持讓冥王星重新成為行星。不過，個別科學家的主張或NASA局長的個人立場，都不代表IAU已經修改正式分類。

截至2026年8月，冥王星仍是矮行星，八大行星的正式分類沒有改變。換句話說，「冥王星重返第九行星」目前仍是天文學上的分類爭議與倡議，並非已經確定的事件。

20年過去，冥王星雖然失去了「第九行星」的稱號，卻反而成為探索外太陽系的重要窗口。它提醒人類，太陽系並不只是課本上的八大行星，而是一個由行星、矮行星、冰質天體與其他小天體共同組成、仍有許多未知等待探索的複雜世界。

資料來源：Space.com、Space.com、Space.com