不養牛也能產牛奶？研究揭靠這技術可比乳牛「少用96%土地」

記者許若茵／編譯

地球上將近一半的可居住土地被用於農業，而其中大部分由畜牧業占據，儘管畜牧業規模龐大且承擔環境負擔，包括乳品生產在內的動物農業，只提供全球消費熱量約17%，以及人類攝取蛋白質的三分之一，在這樣的落差下，除了日益迫切的畜牧業永續問題之外，如何找到更有效率的農業生產方式，提供人類所需食物，也受到高度關注。

一項近期發表的研究中，英國科學家量化分析了一種與傳統牛奶生產截然不同的方法，其最終可能釋放目前用於乳牛養殖的大量土地，研究人員估計，如果英國以一種稱為精準發酵的技術生產牛奶，取代傳統乳牛生產的牛奶，其土地占用量最多可比牛奶生產低96%。

精準發酵利用酵母或真菌等經基因工程改造的微生物，生產包括牛奶中的乳蛋白在內的各種成分。研究人員寫道，透過不必飼養動物及種植動物飼料，精準發酵乳品具有相當大的節省土地潛力。

這項技術的部分製程自1980年代便已開始使用，但近年科技進步帶來新的食品生產可能性，包括可行的牛奶替代品，在這些產品中，牛奶蛋白會與植物性脂肪及糖分混合，因此不含乳糖或膽固醇，同時加入許多通常能在牛奶中找到的維生素及礦物質。

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由於具有潛在效益，精準發酵過去已從環境角度受到研究，但研究多半集中於其碳足跡。，Warren與研究團隊則將焦點放在精準發酵對英國土地使用可能帶來的效益，計算生產1公噸精準發酵牛奶所需要的土地面積。

研究人員接著將結果與乳牛放牧所使用的土地，以及種植乳牛飼料所需的耕地進行比較，以生產相同數量的牛奶。

研究結果相當顯著。如果英國每年牛奶產量中僅有20%改由精準發酵牛奶取代，估計平均可釋放859千公頃土地，也就是8,590平方公里或約3,320平方英里的土地。這些土地目前用於乳品生產。

如果將傳統牛奶與精準發酵牛奶的比例調整為各50%，釋放的土地面積將超過前述數字的兩倍。如果完全以精準發酵取代乳品生產，英國估計可重新取得4,294千公頃土地，面積相當於丹麥本土。

研究人員表示，這些土地可以有多種用途，包括恢復野生自然環境、提供居住空間，或生產食物以供應不斷成長的英國人口。研究人員也指出，釋放出的土地甚至可能足以滿足英國根據2050年淨零目標，減少及重新規劃農業土地使用的國家目標。

研究人員認為，轉向精準發酵也可能填補英國淨零目標中的一項缺口。英國目標要求在2050年前釋放農業用地，以恢復森林及泥炭地，但並未明確說明，在不減少糧食生產的情況下要如何實現。

考量到飲食改變在政治上的敏感性，精準發酵可以生產與動物來源產品相同的蛋白質，同時可能大幅降低土地需求，因此有助於政策制定者處理這項挑戰，並克服減少動物農業所面臨的惰性。

雖然這項研究聚焦於英國，但研究人員表示，研究結果可能具有全球影響，協助世界各國釋放目前用於動物農業的土地，並將這些土地重新用於更具環境效益的用途。

資料來源：sciencealert