AI不是最大問題！RTO升溫、托育不足 研究揭高學歷職場媽媽求職困境

記者彭夢竺／編譯

生成式AI、經濟放緩之外，美國職場媽媽正面臨另一場就業危機。最新研究顯示，自疫情後彈性工作逐漸退場、企業加速推動重返辦公室（Return to Office，RTO）政策，加上托育資源不足，高學歷且育有幼童的女性勞動參與率近三年持續下滑，成為目前美國勞動市場受影響最明顯的族群之一。

經濟學家甚至將這股現象稱為「媽媽衰退（Mom-cession）」，認為年輕母親正面臨疫情後最艱難的求職環境。

高學歷幼童媽媽勞動參與率明顯下降

根據KPMG資深經濟學家Matthew Nestler分析的美國勞動市場數據，自2023年12月至2026年5月期間，家中最小孩子未滿5歲、且擁有學士以上學歷女性的勞動參與率下降2.14個百分點，是所有族群中跌幅最大。

相較之下，沒有子女的高學歷女性勞動參與率增加0.65個百分點，多數男性族群也呈現成長，顯示影響主要集中在育有年幼子女的女性身上。

美國海軍聯邦信用合作社（Navy Federal Credit Union）首席經濟學家Heather Long表示，疫情後女性勞動參與率原本創下新高，如今卻看到許多育有幼童的媽媽難以找到工作，令人相當遺憾。

遠距工作縮水 成為職場媽媽最大挑戰

Matthew Nestler指出，疫情期間大量企業導入遠距與混合辦公，使不少白領媽媽得以兼顧工作與育兒，因此勞動參與率快速提升。然而，近年企業陸續推動RTO政策，符合家庭需求的工作機會隨之減少，也讓不少職場媽媽退出勞動市場。

人力資源公司Robert Half統計顯示，2026年第一季完全遠距工作的職缺僅占4%；混合辦公占19%；高達77%的新職缺都要求員工進辦公室工作。研究認為，遠距工作機會縮減，正是高學歷職場媽媽勞動參與率下降的重要原因之一。

托育資源不足 加劇就業困境

除了RTO政策外，托育問題也是另一項關鍵因素。美國智庫Center for American Progress（CAP）指出，全美近一半6歲以下兒童居住在「托育沙漠」，也就是合法托育名額嚴重不足的地區，每一個托育名額平均需對應3至10名幼童。

CAP早期教育政策資深主管Casey Peeks表示，托育不只是價格昂貴，更大的問題是許多家庭根本找不到可用的托育資源。此外，美國《2021年美國救援計畫法案》（American Rescue Plan Act）曾提供托育機構薪資、租金等補助，但相關資金於2023年底結束後，托育產業人力成長也隨之停滯，進一步壓縮家長重返職場的機會。

孩子上小學後 壓力仍未消失

研究發現，即使孩子進入小學，職場媽媽仍面臨不少挑戰。Matthew Nestler指出，學校上下課時間與一般上班時間並不一致，當企業要求固定進辦公室後，許多家長仍須在工作與接送孩子之間取得平衡，因此育有5至12歲子女的高學歷女性勞動參與率也開始降溫。

相較之下，家中最小孩子已進入青少年階段的女性，勞動參與率則持續上升。

員工需要彈性 企業卻逐步收回

Heather Long認為，企業與員工之間應尋找更具彈性的平衡，而不是全面要求員工回到辦公室。《Pew Research Center》今年3月針對美國職場父母調查發現，71%的受訪者表示，若有需要時能在家工作，將帶來極大幫助；但真正享有這項彈性的僅有23%。

即使能遠距工作，家長仍面臨不少挑戰。約有一半長期在家工作的父母表示，很難同時兼顧工作與家庭，也認為工作讓自己更難成為理想中的父母。

企業托育仍十分不足

除了工作彈性外，職場父母也期待企業提供更多育兒支持。調查發現，59%育有5歲以下子女的職場父母，希望公司提供職場托育服務，其中職場媽媽比例更高達68%。然而，真正提供托育服務的企業僅占7%。

Heather Long表示，美國過去曾是女性勞動參與率的領先國家，但近十年逐漸落後於日本、加拿大等國。她認為，若希望更多女性重返職場，美國仍須持續投資公共托育資源，降低家庭照顧負擔，才能改善職場媽媽目前面臨的就業困境。

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資料來源：BusinessInsider