【讀者投書】果蝠的甜蜜秘訣 探索糖尿病的線索
作者／林姿伶（研究助理）
果蝠的甜蜜秘訣 探索糖尿病的線索
高糖飲食對人類來說是個不好的消息，可能導致糖尿病、肥胖，甚至癌症。當人們攝取過多的糖分時，身體無法有效處理，血液中的葡萄糖就會過多，進而引發糖尿病。依據世界衛生組織的數據，2019年糖尿病已成為全球第九大死因。然而，引人注目的是，果蝠每天攝取相當於自身體重兩倍的含糖水果，卻能在這樣的高糖環境中生存並茁壯成長。加州大學舊金山分校的研究人員發現果蝠的進化適應，使牠們能夠在高糖飲食中茁壯成長，為人類糖尿病治療提供潛在的見解，並將研究成果發表於《Nature Communications》期刊。
果蝠每天大約在20小時的睡眠後醒來，享用水果，然後回到洞穴、樹木或人造建築棲息。研究人員在這項研究中，專注於探討蝙蝠的胰腺和腎臟是如何演化的(胰臟是控制血糖的腹部器官)。研究人員進行牙買加果蝠與食蟲蝙蝠大棕蝠的比較，並分析牠們的基因表現。研究結果顯示，果蝠的胰臟和腎臟中的調控DNA已經進化，能適應其高糖水果飲食，有效地啟動或抑制與水果代謝相關的基因。果蝠的胰臟擁有更多的細胞來產生胰島素，以降低血糖，同時，也有更多的細胞來產生胰高血糖素(Glucagon)，這是另一種主要的血糖調節激素。此外，果蝠的腎臟擁有更多的細胞，有助於在過濾血液時捕獲稀缺的鹽分。
雖然果蝠的某些生物學特性與人類糖尿病患者相似，目前尚不清楚果蝠的這些生理進化是否會產生相同的健康影響。研究人員指出，即使是DNA中微小的變化，也能讓果蝠成功應對高糖飲食，這些發現或許有助於深入了解高糖代謝，並提供新的糖尿病治療途徑。為了探討這一點，團隊目前正進行一項實驗，評估果蝠能夠允許其攝取大量醣的調節DNA序列，並探討是否可以利用這些序列更有效地調節人體對葡萄糖的反應。為了實現這個目標，研究人員進行了小鼠的調控DNA序列和果蝠的DNA序列的交換，然後評估這些小鼠對血糖水平的管理是否有所改變。
未來，這一系列的實驗有望為糖尿病研究提供新的方向，並可能帶來對人體葡萄糖調節的改進和革新。
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