癌症治療新潛能   維生素A與幹細胞的修復機制

編譯／高晟鈞

幹細胞是最原始、尚未特化的細胞，可以說是所有細胞的祖先；更甚至人類可以說是從幹細胞逐漸分化、長大成如今的模樣。

幹細胞來自於人類的胚胎、骨髓、臍帶血和周邊血液等等，會根據不同位置、不同刺激、不同需求而分化成不同種類的細胞，主要在身體扮演器官更新、修復等關鍵性角色。

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一旦幹細胞進入一段分化的特殊時期即「細胞屬性可塑性」（Lineage plasticity），那麼直到細胞徹底分化前都無法有作用。近日一項新研究表明，維生素A酸（Retinoic acid, 維生素A的衍生物）可以扮演這條通路的調控因子之一，可能具治療癌症的潛在臨床意義。

猶豫不決的幹細胞

在不同組織中觀察到細胞屬性可塑性是對受傷的自然反應，或是癌症的非自然特徵，而長時間接觸環境的皮膚外層是研究這種現象的最佳場所。細胞屬性可塑性對於幹細胞的定向極為重要，因為需要出現在最適當的場所；如果不加以控制，除了組織容易修復過慢，甚至可能導致某些類型的癌症。

研究團隊透過培養小鼠的毛囊幹細胞，並在模擬不同的傷口條件後發現，是維生素A酸對於幹細胞退出細胞可塑性，進入分化階段至關重要。此外，研究團隊也透過干預小鼠體內控制A酸的因子，證實了其在平衡皮膚損傷和毛髮再生反應中的作用。有趣的是，A酸本身並不會產生直接作用，而是透過與其他信號分子（BMP、WNT）來影響幹細胞的決定。

令人捉摸不定的A酸

維生素A酸的作用長期困擾著許多生物學家。例如，外用維生素A酸可以刺激傷口處的毛髮生長，但過量則會對阻止毛髮的生長循環並導致脫髮，維生素A酸如何影響其他組織還需要更多實驗驗證。

另外，研究團隊也針對了維生素A酸對於癌症（特別是鱗狀和基底細胞癌）的細胞屬性可塑性進行了研究，並推測其很可能是導致癌症的關鍵因素。「倘若細胞屬性可塑性是影響癌症的原因，那麼維生素A可能在治療癌症方面扮演著X因子。」作者Elaine Fuchs說道。

資料來源:ScitechDaily

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