不用天天刷牙了？ 用一次即可永久預防蛀牙的基改細菌

編譯／高晟鈞

Lantern Bioworks推出了一種名為「Lumina Probiotic」的基因工程細菌，並以化妝品的形式推向市場。該產品於一個星期前開放接受預訂，預計將於6月中旬陸續出貨。

口腔蛀牙疫苗

Lumina的概念來自於一份2000年、由現已退休的佛羅裡達大學口腔生物學家傑弗裡·希爾曼（Jeffrey Hillman）發布的研究報告。

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人類口腔中含有數百種細菌，並形成一個微生物菌落，健康的細菌平衡可以保持牙齒和牙齦的良好狀態。而蛀牙主要來自於可以產生酸性物質的細菌，這些細菌會產生酸與生物膜，殘留在牙齒上形成牙菌斑並腐蝕琺瑯質；其中，一種名為「變形鏈球菌」造成的破壞尤為嚴重。

對此，Hillman對其進行了基因改造，使其以代謝糖的相同途徑產生酒精，而不是引起腐蝕的乳酸。此外，由於細菌間時常交換遺傳物質，因此他也對菌株進行調整，以防止他從其他細菌中獲取基因（但其他細菌可以從改造的鏈球菌中獲得基改後的基因）。

繞過人體試驗

Lantern Bioworks創始人兼執行長的Aaron Silverbook將Lumina定位成化妝品（如牙齒美白劑），避免需要經過FDA嚴格流程的醫療器材與藥品途徑，試圖縮短商品走入市場的所需時間。

Lumina 並不是第一個進入市場的基因工程細菌，一家名為 ZBiotics 的公司於2019 年推出了一種預防宿醉的益生菌，其添加了有助於分解乙醛的基因，一種與頭痛有關的酒精副產物。其他益生菌補充劑「通常被認為是安全的」，因為益生菌並非病毒；而Lumina 的不同之處在於，技術上來說，它只是導致蛀牙的病原體的改良版本。

隱患與擔憂

有些生物專家表示，需要更多研究證明基因工程微生物可以改善口腔健康。Lumina中的抗生素可能消滅其他與口腔良好健康有關的鏈球菌和微生物，破壞微生物的菌落平衡。

此外，人們每天吞嚥大約一公升唾液，這意味著變形鏈球菌的抗生素可能最終進入腸道，並可能破壞腸道微生物群。而酒精作為乳酸的替代副產品，儘管數量很低，但沒有人知道其是否會對身體產生負面影響。

對於孩童而言尤其需要注意。人在幼兒時期，其口腔的微生物菌落大多來自於父母或其他密切接觸者；因此倘若父母使用了Lumina，那他們便有可能傳播給他們的孩子。

Silverbook表示，雖然存在一些風險，但他並不擔心外界所提出的安全與道德問題，不過Lumina的真正安全性或許還需要時間與更多研究來驗證。

資料來源:Arstechnica

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