腦力不一定隨年齡退化！研究發現：每天15分鐘94歲也能持續進步

記者彭夢竺／編譯

許多人認為，隨著年紀增長，記憶力與思考能力勢必逐漸衰退。不過，美國最新研究顯示，大腦健康並非只能一路下滑，即使到了90多歲，仍有機會持續進步。

美國德州大學達拉斯分校（The University of Texas at Dallas）腦健康中心（Center for BrainHealth）追蹤近4000名19歲至94歲成年人長達3年後發現，只要每天花5至15分鐘進行大腦訓練，不同年齡層都能在思考清晰度、情緒健康以及人生目的感等面向獲得改善。

這項研究刊登於《Scientific Reports》期刊，研究團隊分析「BrainHealth Project」計畫中的3966名參與者資料。該計畫於2020年啟動，希望了解人們如何在不同人生階段提升與優化大腦健康。

研究參與者年齡介於19歲至94歲之間，約占整體BrainHealth Project參與者的五分之一。在3年研究期間，參與者每天僅需進行5至15分鐘的大腦訓練活動。

透過BrainHealth Index評估變化

研究團隊利用名為BrainHealth Index（BHI）的大腦健康指標追蹤變化。這項評估工具最早於2021年試驗研究中提出，目前已申請專利。

BHI主要評估三大面向，包括思考清晰度、情緒平衡以及與他人和人生目標的連結感。研究團隊表示，BHI整合約20項評估指標，其中包括匹茲堡睡眠品質指數、牛津幸福感問卷等標準化工具，以及腦健康中心自行設計的高階思考能力測驗。

研究人員會將受試者目前結果與過往紀錄比較，藉此觀察大腦健康變化。

80多歲族群也出現進步

研究顯示，不論年齡大小，大多數參與者的大腦健康指標都出現正向變化。研究團隊指出，即使是80多歲的參與者，也觀察到明顯進步。德州大學達拉斯分校腦健康中心臨床研究主任Lori Cook指出，每個人的大腦都像指紋一樣獨特，且都具備成長潛力。她認為，這項研究挑戰了過去認為認知能力必然隨年齡下降的觀念，顯示人們在任何年齡都能主動培養大腦健康。

分數最低的人進步最多

研究另一項重要發現是，起始BHI分數最低的參與者，後續進步幅度反而最大。Lori Cook表示，這群人可能本身就面臨較多認知或生活上的挑戰，因此投入更多時間改善自身狀況。不過，她也強調，即使一開始表現已經相當優秀的人，研究期間仍觀察到可量化的成長。

年齡、性別與學歷影響不大

研究發現，影響大腦健康改善最重要的因素並非年齡、性別或教育程度，而是參與度。研究團隊指出，越積極投入訓練的人，通常獲得越明顯的改善效果。

不過，研究也坦言，目前參與者多數為白人、女性以及大學以上學歷族群，因此未來仍需要擴大不同背景族群參與，進一步驗證研究結果是否適用於整體人口。

大腦健康可以主動培養

研究共同作者、腦健康中心主任Sandra Bond Chapman表示，過去社會普遍認為只有在出現失智症或認知問題後，才需要開始關注大腦健康。但這項研究顯示，大腦並非由年齡決定，而是由可能性決定。

她表示，人們不應只是被動維持大腦健康，而是能夠透過持續訓練主動塑造大腦狀態。

持續透過腦部掃描追蹤研究

目前BrainHealth Project仍持續進行中。研究團隊透露，約400名達拉斯地區參與者已接受超過1200次腦部掃描。

未來研究人員將透過這些影像資料，進一步分析大腦健康指標與腦部變化之間的關聯，了解大腦健康改善背後的神經機制。研究團隊希望透過長期追蹤，進一步找出能夠幫助人們維持與提升大腦健康的方法。

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資料來源：ScienceDaily