從乾燥沙漠空氣「搾出」純淨水！美國研發新型水凝膠奏功
(譯者／Elisa)
美國麻省理工學院的科學家們成功創造出一種非凡的新材料，利用水凝膠這種天然吸收物質，從極度乾燥的沙漠空氣中提取出最純淨的飲用水。此材料具有出色的吸水性能，同時能保持其三度結構（three-dimensional structure）。
研究人員將前所未有的大量氯化鋰（lithium chloride）注入新材料中，這種鹽是一種極其強效的乾燥劑，能夠吸收比自身質量多10倍的水分。因此，即使在相對濕度（relative humidity）僅有30%的典型夜間沙漠環境中，新材料仍能吸收微量的水分並累積起來，最終提煉出極為純淨的飲用水。水凝膠本身由天然或人工的交織纖維（interlaced fibers）製成，形成一個可容納水分的容器，並具有可伸展的特性，非常適合儲存水分。
過去，科學家曾試圖將氯化鋰注入水凝膠中，但氯化鋰僅僅將從空氣中吸收的水分聚集在周圍，無法真正抓住水分。此外，注入過程非常耗時。然而，麻省理工學院的研究人員認為研究還不夠，因此他們嘗試將聚丙烯醯胺水凝膠樣本（hydrogel polyacrylamide）浸泡在不同濃度的氯化鋰溶液中長達30天。
結果顯示，每克水凝膠聚合物能注入24克的氯化鋰，並且回收約1.79克的水，創下了新的紀錄。這項創新技術有望每天回收24次水，並吸收空氣中的最大水分量。對於乾旱風險高的地區來說，這具有重要意義，甚至可能成為水污染嚴重地區的安全飲用水來源。
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