賓州大學免疫學家獲諾貝爾獎　發願永遠擊敗新冠

編譯／高晟鈞

10月2日，來自賓州大學的免疫學家Drew Weissman被授予了對於科學家來說的最高榮譽──諾貝爾獎。剛滿64歲的他幫助世界克服了一種導致全球超過700萬人死亡的病毒，同時也是近20年來最嚴重的流行病。而Covid-19疫苗背後的技術原理，竟然都藏在一條短短的mRNA裡。

從弱化病毒疫苗到mRNA疫苗

透過接種弱化或滅活病毒的疫苗可以刺激免疫反應，藉此讓免疫系統產生對該病毒的記憶，以預防疾病。經典的疫苗類型包括了小兒麻痺、麻疹、黃熱病等。

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近十年來，由於分子生物學的進步，科學家已經可以分離出單一病毒成分，而非使用整株病毒製造類病毒顆粒疫苗（B型肝炎、乳突病毒疫苗）；又或者，利用無害的病毒載體來攜帶該病毒的遺傳密碼（伊波拉病毒疫苗），並刺激體內的免疫反應。

然而以上無論哪種疫苗的生產方式，都需要經過大規模的細胞培養，在應對變化快速的疫情和大流行時，顯得有些力有未逮。

mRNA疫苗

在我們的細胞中，DNA的遺傳信息會被轉移到mRNA上，並作為生產蛋白質的模板。80年代後，科學家們開發出了一種無需細胞培養即可產生mRNA的技術──體外轉錄；從此，將mRNA用於生產疫苗的想法也逐漸興起。

然而，這種方法所生成的mRNA在進入人體時會產生發炎反應。而Weissman博士最大的貢獻，便是發現了藏在RNA鹼基中的秘密，藉此消除了發炎反應對於人體的潛在副作用。

與傳統疫苗直接注入病毒樣顆粒不同，mRNA最大的價值在於，mRNA疫苗是透過宿主細胞傳遞基因指令，將一些細胞轉化為類病毒顆粒，訓練免疫系統在真正意義上應對病毒。

「終極」疫苗

Weissman博士表示，他們現在正開發一種「通用疫苗」，效用範圍涵蓋了未來的所有變種，以及可能傳染給人類的所有蝙蝠冠狀病毒，其效力將遠超目前提供的年度增強劑。這項疫苗已經證實在動物上有效，而目前，Weissman博士正努力爭取在未來六個月內開始進行人體實驗。

儘管依舊有許多保守派對於mRNA疫苗持觀望態度，但從科學角度來說，mRNA疫苗對於整個流行病學有著不可抹滅的巨大貢獻。

資料來源:MedicalXpress、NobelPrize

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