任天堂史上最大敗筆VR主機「超前部屬」30年？銷量慘澹卻影響後世深遠

記者孟圓琦／編譯

約莫30年前的1995年8月，任天堂在當時推出了一款極具爭議性的虛擬實境（VR）遊戲主機「Virtual Boy」，然而，這款以獨特的紅黑單色顯示聞名的裝置，在北美上市僅八個月後便黯然退場。儘管其全球銷量僅約77萬台，創下任天堂獨立主機歷史上的最低紀錄，但回首30年後，這款失敗的產品，卻被視為任天堂堅持不變的實驗精神，以及「橫向思考」哲學的見證。

Virtual Boy的設計由已故的傳奇人物橫井軍平（Gunpei Yokoi）主導，他同時也是Game & Watch、Game Boy和十字鍵的發明者。橫井的商業哲學「用枯萎的技術橫向思考」（lateral thinking with withered technology），意指利用成熟且低成本的技術創造全新的娛樂體驗。這款定價179美元的裝置便是該理念下的產物，採用了最廉價的紅色LED顯示技術，而非昂貴的全彩LCD螢幕，試圖以可負擔的價格將3D體驗帶給大眾。

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然而，市場對這款產品的反應極為冷淡。Virtual Boy的桌上型設計不便攜帶，加上其單調的紅黑畫面常引發使用者頭暈、眼睛疲勞等不適感，使其難以與當時市場上的強勁對手匹敵。1995年，索尼和SEGA分別推出了PlayStation和Sega Saturn，兩者皆以先進的3D彩色圖像技術席捲市場，對比之下，僅有22款遊戲上市的Virtual Boy顯得蒼白無力。即使任天堂旗下的Super NES和Game Boy系列仍在熱賣，《超時空之鑰》（Chrono Trigger）、《超級瑪利歐世界2》（Super Mario World 2）等大作也相繼問世，玩家顯然沒有理由為了一款體驗不佳的新主機而買單。

儘管遭遇商業失敗，Virtual Boy的遺產卻遠超其銷售數字。它成為任天堂不畏風險、勇於挑戰傳統遊戲體驗的鮮明例證。從後續的裸視3D掌機3DS，到將VR技術與紙板結合的Labo VR套件，任天堂持續在硬體設計上進行大膽嘗試。這些實驗不僅為遊戲產業帶來了新的啟發，也為任天堂在軟體設計上開闢了新思路。報導認為，今日《薩爾達傳說：王國之淚》（The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom）中令人頭暈目眩的自由墜落體驗，乃至於《咚奇剛蕉力全開》（Donkey Kong Bananza）那種打破常規的遊戲設計，其創新精神都可在Virtual Boy的實驗性DNA中找到源頭。

橫井軍平的傳記作者牧野武文曾表示，橫井在開發後期便已察覺到這款產品的困境，他形容那是一種「hiri-hiri」的感覺，意指「在平底鍋上被慢慢煎煮」的焦慮感，這也恰好能貼切地描述遊玩Virtual Boy時眼睛所感受到的不適。然而，這段失敗的歷史最終成為任天堂重要的資產，它證明了在冒險中即便跌倒，也能從中汲取寶貴教訓，為未來的成功鋪路。

資料來源：polygon