雖重返地球途中解體   SpaceX星艦三度試飛接近成功

編譯／李寓心

史上最強大的SpaceX星艦（Starship）火箭目標是將太空人送上月球，甚至是更遙遠的深空。自2023年歷經兩次的試飛失敗，日前SpaceX再次於美國東部時間3月14日，進行星艦的第三次試飛，這次幾乎完成整個太空飛行測試，飛行距離也遠超過以往，但火箭仍在最後重返地球的途中解體。

根據SpaceX人員在網路直播中表示，當星艦以超高速重返地球大氣層時，任務控制中心同時失去來自兩個衛星系統的通訊信號。因為距離發射大約一個小時後的時間，計畫太空船濺落在印度洋。但從火箭搭載的攝影機畫面顯示，銀色的太空船被大氣層產生的摩擦所籠罩，呈現紅色光芒，並在幾分鐘後中斷畫面。對此，SpaceX表示，太空船在大氣層的巨大壓力下「迷失」，可能已經燃燒解體。

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完成多項飛行目標

目前尚不清楚火箭重返失敗的原因，但SpaceX選擇跳過試飛另一個核心目標，在星艦以淺軌道滑行時，重新點燃其中一台猛禽（Raptor）引擎，該項里程碑被認為是，未來月球任務成功的重要因素。然而在這次的試飛中，星艦火箭仍完成許多既定的飛行目標，包括火箭成功各級分離、首次在軌道上測試有效載荷艙門的開關，以及太空飛行期間，將超低溫火箭推進劑，從一個燃料箱轉移到另一個燃料箱。

美國探月計畫的關鍵角色

雖然這次SpaceX未能讓超級重型火箭成功返回地球，但SpaceX表示，計畫今年再進行至少6次星艦試飛，但前提是需經監管機構批准。因為在每次試飛任務失敗後都必須調查原因，提交調查結果和糾正措施，以獲得美國聯邦航空總署（FAA）的許可才能再次飛行。而星艦火箭也攸關未來美國太空總署（NASA）的阿提米絲登月計畫，繼50多年前以來再次將太空人送上月球。

資料來源：Reuters

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