太空真的如此絢麗嗎？揭祕韋伯太空望遠鏡下的迷幻宇宙

編譯／李寓心

耗時近20年的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，簡稱JWST），在2021年成功發射送入軌道後，為人類揭開更多太空奧秘。尤其，韋伯太空望遠鏡，以其前所未有的精確度和靈敏度，捕捉宇宙影像而聞名，不僅具有科學用途，還能呈現出色彩繽紛的太空宇宙，例如從南環狀星雲（Southern Ring Nebula）的藍金色到仙后座A的粉紅、橙色和紫色等。

根據這些令人驚豔的圖像顯示，宇宙天體真的有如此豐富多彩嗎？若不透過望遠鏡觀測的話，肉眼下的星雲又會是什麼樣子？對此，望遠鏡地面控制和協調機構的太空望遠鏡科學研究所（STScI）視覺開發人員Alyssa Pagan：「最快的答案是，我們不知道。但有一件可以肯定的是，人類不會以這樣的方式看到宇宙。」因為JWST是紅外線望遠鏡，「觀測」的波長比人類肉眼，可檢測到的最長波長的紅光還要長。

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望遠鏡波長決定成像結果

Pagan表示，若人類能直接觀察到這些天體，可能會看到更接近依賴可見光的望遠鏡，如哈伯太空望遠鏡（Hubble）的圖像等。但這種比較也不完全正確，因為哈伯望遠鏡比人類的視力更大更靈敏，即使聚焦於相同目標，可見光望遠鏡也可能觀測到，與紅外線望遠鏡不同的影像特徵。

太空望遠鏡的濾鏡是關鍵

因此，這些絢爛多彩圖像的顏色，是JWST在觀測目標時，透過望遠鏡上安裝的濾鏡，所進行的畫面捕捉，而這些濾鏡可以「看到」某個範圍的紅外線波長。目前JWST的主相機近紅外相機有6個濾鏡，每個濾鏡都會捕捉到略有不同的圖像，接著將這些影像組合成一個複合圖像後，Pagan與JWST STScI的視覺開發人員Joe DePasquale，即可以創造出全彩的宇宙圖像。

資料來源：SPACE

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