中國嫦娥六號探月任務　最快6月初登月

編譯／李寓心

中國「嫦娥六號」探月採樣返回任務的太空船，在5月3日使用長征五號運載火箭，成功從文昌太空發射場升空後，如今正在繞月運行準備登陸月球背面，實現月球南極的軟著陸目標，也是執行嫦娥五號後的第二次月球採樣返回任務。

根據報導，嫦娥六號為中國探月工程第六次探測任務，飛行器整體結構將與嫦娥五號相近，最快計畫在6月初降落於「南極-艾特肯盆地」（South Pole–Aitken basin），是月球背面一座被公認為月球上最大、最古老和最深的撞擊隕石坑。目前太空船正在等待該區域最佳的光照條件，在盆地內或周圍尋找最適合的登陸點。

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為期53天的探月任務

若一切順利的話，「嫦娥六號」探測器將降落在月球表面，搭載的太空船則繼續繞月運行，並在登陸後48小時內，由探測器伸出機械手臂，挖取月球上層的岩石和土壤放置在上升器內，以便離開月球與軌道上的太空船對接。預計經過5天的飛行，嫦娥六號探測器將返回地球大氣層，降落在內蒙古自治區烏蘭察布市四子王旗地區。

登陸區為月球探測的關鍵地點

這次中國將登陸月球的「南極-艾特肯盆地」，是未來月球探測和月球採樣返回的首要目標地點之一。實際上，嫦娥六號還有另外一個候選著陸點「cryptomare」，為阿波羅盆地以南的一段火山沉積物，部分被隕石坑或其他特徵隱藏，稱為「區域1」。該區域不僅是嫦娥六號的候選登陸點，也是美國太空總署（NASA）潛在月球任務「耐力號」（Endurance）的著陸點，計畫穿越盆地中心，在該區域執行採樣返回任務。

科學家們表示，這些任務收集的樣本，將作為評估月球背面早期演化進程的關鍵實資料，並與中國嫦娥五號任務和美國NASA載人阿波羅任務，從月球正面收集的樣本進行比較，有助於解開月球沉積物在兩半球不對稱的原因。

資料來源：SPACE

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