NASA國際太空站退役  SpaceX研發脫軌太空船

編譯/李寓心

美國太空總署(NASA)於6月26日宣布,將與馬斯克的太空探索科技公司SpaceX合作,簽署一份價值約8.43億美元的協議,由SpaceX負責研發和製造「美國離軌飛行器」(USDV)太空船,用於2030年代末期執行國際太空站(ISS)的最終離軌操作。雖然後續發射USDV任務尚未擬定,但預計該太空船將由NASA負責運營,並非像太空站的貨物和人員運輸外包給其他機構。

美國太空總署(NASA)於6月26日宣布,將與馬斯克的太空探索科技公司SpaceX合作,簽署一份價值約8.43億美元的協議。
美國太空總署(NASA)於6月26日宣布,將與馬斯克的太空探索科技公司SpaceX合作,簽署一份價值約8.43億美元的協議。(圖/123RF)

根據報導,NASA早在2023年就已宣布有意開發USDV太空船,能在與ISS對接後執行一系列最終脫軌操作,使太空站以可受控方式,在大洋偏遠地區如南太平洋上空重返大氣層。

全新設計的脫軌太空船

NASA太空運營副署長Ken Bowersox表示,選擇USDV參與國際太空站任務,將有助於NASA向國際合作夥伴確保,當太空站運營結束時低地球軌道上的安全。目前NASA沒有透露任何有關SpaceX設計的細節,但外界推測,很大機率USDV是基於目前用於貨物和人員運輸的龍飛船(Crew Dragon)進行設計。

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NASA也在USDV招標文件中強調飛行器的可靠性,提到這是一種全新太空船設計,或是對現有太空船的改良。USDV不僅需在首次飛行中發揮作用,還需具有足夠的恢復能力,以持續進行關鍵的脫軌操作。目前USDV項目似乎符合NASA對該計畫的預期成本,略低於當初估計的10億美元,但NASA還是希望供應商能提供更低的價格。

脫離軌道是最佳選擇

此外,NASA還發布一份白皮書,概述NASA認為受控脫軌是太空站退役的最佳選擇原因,礙於技術考量,拆除太空站將零件送回地球或軌道上再利用,以及將太空站拖至更高軌道等方案,皆被排除在外。若將太空站交給私人運營商也不可行,因為太空站的零件屬於多個國家共有,因此脫離軌道是最安全和唯一可行的方法。該計畫預計在2030年進行,但若沒有下個太空站可支援NASA在低地球軌道的需求,延長太空站運營時間也是一種可能性。

資料來源:Space News

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