這顆類地行星 告訴我們80億年後地球的模樣
編譯/李寓心
近期天文學家發現一顆遙遠的類地行星,又稱「岩石行星」(rocky planet),指以矽酸鹽岩石為主要成分的行星,大小約為地球的2倍,為天文學家提供罕見的機會,了解地球未來80億年可能的模樣。這顆類地行星被稱為「KMT-2020-BLG-0414」,距離地球4,000光年,圍繞著一顆白矮星運行,白矮星為恆星燃燒後的殘骸,而科學家也預估,太陽將在50億年後轉化為白矮星。
根據報導,太陽在變成白矮星以前,會先向外加速成為一顆紅巨星,吞噬水星、金星,甚至可能是地球和火星。如果地球能倖免的話,最終可能會像這顆類地行星一樣,從宇宙熔爐的冷卻殘骸中,飄到更遠的地方。對此,加州大學聖地牙哥分校天文學家Keming Zhang:「地球是否能避免在60億年後,被紅巨星太陽吞噬,目前還未有定論。但無論如何,地球將只有大約10億年的宜居時間,在那之後,地球的海洋將因失控的溫室效應而蒸發,早於被紅巨星吞噬的風險。」
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膨脹後的恆星會吞噬行星
大部分恆星的生命週期中,一旦耗盡氫燃料後,透過核融合反應,將氫轉為氦燃燒,增加能量輸出,使恆星膨脹到原來的幾百甚至幾千倍,並在轉化為紅巨星時,吞噬附近任何的行星。如今這顆遙遠的類地行星,位於我們銀河系中心鼓起來部分,稱為「核球」(Bulge)的地方。當時該行星移動到一顆距離更遠的恆星前面,位於25,000光年之外,但由於引力扭曲遠方恆星的光線,形成「重力透鏡效應」,使該行星在2020年被天文學家發現。
尋找人類下一顆宜居的星球
天文學家還觀察到「KMT-2020-BLG-0414」行星,以地球到太陽距離1至2倍的距離,圍繞著它的白矮星運行,其中還包含一顆棕矮星,一種未能燃燒的恆星,質量大約是木星的17倍。研究人員Keming Zhang表示,目前科學家還不知道人類是否能在太陽進入紅巨星階段時生存,或者能夠阻止未來10億年內的海洋暖化。但他推測,人類未來或許會遷移至目前寒冷的木衛二和土衛二,這些衛星在太陽晚年時,可能會成為擁有海洋,適合人類宜居的星球。
資料來源:Live Science
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