國際太空站退役倒數 SpaceX擔脫軌重任
編譯/李寓心
隨著國際太空站(ISS)逐漸接近2030年末的退役時間,美國太空總署(NASA)與SpaceX簽署一份價值8.43億美元的協議,希望能找到最佳方式,讓太空站返回地球墜入海中。因此,NASA預計在美國時間11月8日,第一次使用SpaceX飛龍號太空船(Dragon)與國際太空站對接時,執行助推任務。啟動引擎12.5分鐘,輕微推動軌道實驗室,作為未來太空站脫離軌道的基礎操作。
根據報導,過去該任務主要由俄羅斯聯盟號,停靠在國際太空站時進行助推操作,但NASA為了開發用於退役任務的飛行器,希望測試SpaceX飛龍號,將太空站推出軌道的能力。NASA先前曾建議使用俄羅斯的進步號貨運飛船,執行太空站退役任務,但因與俄羅斯聯邦太空總署(Roscosmos)關係日益緊張,導致NASA轉向委託SpaceX,以載人和運輸物資的飛龍號太空船為基礎,設計一款新型脫軌飛行器。
收集更多數據以利研發
SpaceX的飛龍號任務管理主任Sarah Walker,在7月份的新聞發佈會中曾指出,飛龍號太空船將配備一個新的主體,可攜帶額外的推進劑、引擎、航空電子設備,以及專門用於使太空站脫軌的新型發電方式。身為SpaceX飛行可靠度總監Jared Metter也補充:「我們這次助推和姿態控制測試中,收集的數據將有助於脫軌飛行器的研發,與即將升空的飛龍號不同,脫軌飛行器會與太空站一起墜落。」
SpaceX繼續超越自我
NASA與 SpaceX的合約協議中寫道,SpaceX負責開發脫軌飛行器,NASA則在開發後取得所有權,可在整個任務期間進行運作,預計它將與太空站,一起在重返大氣層的過程中解體。因此這次推進操作必須足夠有力,才能將太空船帶入橢圓軌道,確保太空站剩餘碎片,能在太平洋偏遠地區,進行可控式降落。所以這一次即將到來的測試任務,不僅是NASA執行太空站退役的第一步,也是SpaceX證明自身能力的時刻。
資料來源:GIZMODO
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