地球隕石揭太陽系早期祕密 木星誕生時間被精準推算
記者林育如／編譯
科學家近期利用地球上隕石中的「熔融小雨滴」現象，揭示了太陽系早期的激烈碰撞歷史，並精準推算出木星的形成時間。日本名古屋大學與義大利國家天體物理研究所（INAF）的研究團隊指出，這些小雨滴狀物質——稱為球粒（chondrules），可能正是理解太陽系誕生的關鍵。
球粒是直徑僅約0.1至0.2毫米的熔融岩石小球，存在於一種稱為球粒隕石（chondrite）的隕石中。過去，科學家不清楚它們如何形成圓形。研究指出，這一切始於太陽系年幼混亂的環境中，小型岩石與冰體（行星胚胎）高速碰撞時，水分瞬間蒸發成蒸氣並產生微型爆炸，將熔融的矽酸岩石打散形成球粒。
研究共同主持人、名古屋大學教授篠井新一（Sin-iti Sirono）表示：「當行星胚胎互相碰撞時，水瞬間蒸發成膨脹蒸氣，像微型爆炸一樣將熔融岩石打碎，形成我們今天在隕石中看到的球粒。」
研究發現，木星在這一過程中扮演了關鍵角色。篠井指出：「過去的理論無法解釋球粒的特徵，除非假設非常特定的條件，而這個模型則只需要早期太陽系自然出現的環境，正好與木星誕生的時期一致。」
研究團隊利用電腦模型模擬木星快速成長過程，發現其重力促使行星胚胎間發生高速碰撞，進而產生球粒。INAF的共同主持人 Diego Turrini 表示：「我們將模擬球粒的特徵與隕石數據對比，發現模型能自然生成符合現實的球粒。」
此外，模型還幫助精準推算木星的誕生時間：約46億年前。Turrini補充：「模型顯示，球粒產生高峰期正好與木星吸積星雲氣體達到巨大質量的時期相符。隕石資料顯示，球粒形成高峰發生在太陽系誕生後約180萬年，也就是木星誕生的時間。」
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研究團隊指出，這個木星模型雖能解釋部分球粒的形成，但仍有其他球粒呈現不同年代，顯示其他行星（包括土星）可能也參與了球粒生成，未來仍需更多研究來揭示太陽系形成全貌。
該研究成果已於8月25日刊登在《Scientific Reports》期刊。
資料來源：IFLScience、Discover Magazine 、Space.com 、Scientific Reports
