XRISM太空望遠鏡直擊中子星驚奇風暴 揭開宇宙「霧氣」之謎
記者林育如／編譯
由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）主導、與NASA及歐洲太空總署（ESA）合作的XRISM太空望遠鏡，用它超精密的X射線光譜儀「Resolve」，對準一顆名為GX13+1的中子星，看到了前所未見的景象——一股緩慢但濃密的宇宙風，像霧一樣自中子星噴湧而出，讓科學家們目瞪口呆。
GX13+1是顆距離地球數萬光年的中子星，是一顆大質量恆星爆炸後殘留下來的超緻密天體。它周圍環繞著一圈「吸積盤」，也就是被它強大重力吸引而來的氣體。不只吸，這顆中子星也會「噴」——把多餘能量和物質像風一樣吹出去，這正是XRISM想要捕捉的關鍵畫面。
沒想到，觀測前幾天，GX13+1亮度突然暴增，幾乎衝破了愛丁頓極限（這是理論上天體能釋放的最大能量門檻）。就在這驚人一刻，XRISM剛好「在線」，直接目睹了這場超規模風暴。
但怪的是，這場風暴雖然密度超高、幾乎像霧牆一樣遮住了整顆星，但它的速度卻意外地慢——每小時大約100萬公里。這數字聽起來很快，但與黑洞附近動輒以光速20%飛馳的宇宙風相比，簡直像在散步。
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這讓研究團隊大為困惑：照理說，如果風是靠高能輻射推動的，那黑洞和中子星的風應該差不多快才對。難道，影響風速的關鍵，不是亮度或壓力，而是……溫度？
團隊推測，黑洞的吸積盤體積大、亮度高，但溫度較低，輻射主要是紫外線，比較容易與物質互動、產生加速作用；而中子星吸積盤小但熱，輻射多是X射線，反而不容易「推動」物質。
這項發現不只顛覆了人們對宇宙風的想像，更可能重寫我們對恆星演化、星系形成、甚至宇宙結構演變的理解。
未來，XRISM還會持續對更多極端天體「吹風」，深入探索這些宇宙氣流的奧秘，也為下一代望遠鏡（如ESA的NewAthena）鋪路。畢竟，能夠親眼見證「宇宙霧氣」的真面目，正是太空人與天文迷們追了幾十年的夢。
資料來源：scitechdaily.com 、NASASpaceFlight.com
