月球又多一個新坑！NASA LROC驚見「小雀斑」撞擊痕跡

記者林育如／編譯

好消息來了，月球的坑洞清單又長了一筆！11月13日，NASA的月球勘測軌道器相機（LROC）團隊宣布，他們在地球唯一的天然衛星上發現了一個全新的撞擊坑。這個直徑約22公尺（72英尺）的坑，估計形成於2009年12月至2012年12月之間，位置就在著名的羅默（Römer）隕石坑北側。

雖然這聽起來驚人，但對LROC團隊來說，發現月球新坑並非第一次。LROC的特色之一就是能進行時間序列分析——也就是對比同一區域不同時間拍攝的月球影像。透過這項技術，科學家已經發現數百個新的撞擊坑，證明月球表面即使在人類觀測的時間尺度下，也在不斷變化。早在2016年，LROC就統計出自2009年任務開始以來，已有超過200個新坑被確認。2023年，月球探測器甚至觀測到一個可能由人類造成的撞擊坑——俄羅斯「盧納25號」月球著陸器墜毀造成的痕跡。

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最新發現的這個新坑，被科學家形象地稱作月球上的「雀斑」。觀測顯示，撞擊時噴射出亮色物質，形成向外輻射的「陽光射線」圖案，與先前新坑的特徵類似。LROC團隊指出，隨著時間流逝，這些亮色射線會逐漸變暗，融入周圍的月壤顏色之中。

研究月球新坑不僅充滿趣味，也非常實用。它有助於科學家理解月球的撞擊頻率與坑洞退化速度，對即將到來的載人登月任務至關重要。NASA的「阿爾忒彌斯（Artemis）」計畫計畫在未來十年將人類再次送上月球，尤其是南極附近的登陸區。了解地形細節，包括坑洞分布、光照條件、通訊品質甚至月震情況，對確保任務安全至關重要。

正如LROC團隊所說，「每一個新發現的坑洞都是我們更好認識月球、規劃安全登月的寶貴線索。」隨著各國爭相重返月球，這顆小小的「雀斑」，也提醒我們，即使是熟悉的月球，仍隱藏著許多未知與驚喜。

資料來源：Space.com、lroc.im-ldi.com、The Daily Galaxy