恐龍滅絕隕石坑深部或曾維持熱液循環 研究指出可能提供微生物適居環境

記者林育如／編譯

約6600萬年前造成恐龍滅絕的小行星撞擊事件，除了重塑地球生物演化史，也可能在地底深處留下意想不到的「熱能遺產」。根據近期結合數值模擬與地球化學分析的研究，位於今日墨西哥的Chicxulub（希克蘇魯伯）撞擊結構，在形成後可能在地下岩層中維持長時間的熱液循環系統。

研究指出，撞擊瞬間釋放的巨大能量會深入地殼，使破碎岩層與滲入的地下水產生持續的熱交換作用。這種過程可能在撞擊坑深部形成類似現代海底熱泉的環境，使熱水在裂隙中循環流動，並持續影響周圍岩石的化學反應。

根據模型推估，這類熱液系統可能在撞擊後持續活躍一段相當長的時間，但其確切持續年限仍存在不確定性，不同參數設定下結果差異顯著。研究人員因此認為，撞擊坑深部曾存在延續性熱環境的可能性是合理的，但仍需更多地質證據進一步驗證。

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在此類環境中，水—岩交互作用可提供化學能來源，理論上有利於某些極端微生物生存。這使得Chicxulub撞擊坑不僅被視為全球生物大滅絕的起點，也可能曾在地底深處形成短暫的適居微環境。不過，目前並無直接證據顯示該系統中確實存在或長期維持生命活動。

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過去對隕石撞擊事件的理解，多聚焦於其對地表環境的劇烈破壞，例如火災、氣候劇變與海洋生態崩潰。然而這項研究補充了另一層面向：大型撞擊也可能在地表之下創造出局部穩定的化學能環境，為微生物提供潛在棲息空間。

科學家強調，現階段所有結論主要來自數值模型與地球物理推論，尚缺乏直接地質樣本能完整重建熱液系統的持續時間與規模。因此，這項研究提供的是對撞擊後地下環境的「可能情境」，而非已被證實的歷史結果。

整體而言，Chicxulub撞擊事件的影響，或許不僅止於終結白堊紀生命，更可能在地底深處短暫改變了地球微生物可能棲息的化學與熱環境條件。

資料來源：Phys.org、New Scientist、BBC Newsround