火星天空上演「迷你日食」 毅力號捕捉火衛一凌日奇景
記者林育如／編譯
NASA「毅力號」（Perseverance）火星探測車再次捕捉到罕見天文景象。2026年8月12日，毅力號利用 Mastcam-Z 相機拍下火星衛星「火衛一」（Phobos）從太陽前方通過的畫面，當時為毅力號任務執行的第1,948個火星日（Sol 1948）。NASA於8月24日公布這段影像，呈現火衛一不規則的輪廓快速穿越太陽圓面。
從火星表面觀看，火衛一通過太陽前方的景象類似日食，但嚴格來說，這屬於「凌日」（transit）現象。由於火衛一外形不規則，影像中的輪廓看起來就像一顆小型、變形的天體掠過太陽，也呈現出類似不規則日環食的特殊景象。
距火星不到6,000公里 運行週期僅7小時39分
火衛一是火星兩顆天然衛星中較大的一顆，軌道距離火星表面不到6,000公里。它繞火星運行一周僅需約7小時39分鐘，週期比火星自轉更短，因此從火星表面觀看時，可以明顯看到它快速移動。
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火衛一的體積相較太陽小得多，即使位於適當位置，最多也只能遮住太陽視直徑約四分之一。這次凌日從火星表面觀看，火衛一穿越整個太陽圓面所需時間不到1分鐘，因此毅力號必須掌握精確的觀測時機。此外，為避免強烈陽光影響儀器，Mastcam-Z 在拍攝太陽時使用了太陽濾鏡。
罕見影像背後 有助精進火衛一軌道測量
這次觀測不只是記錄火星天空中的特殊景象，更具有重要的科學價值。科學家可以利用火衛一通過太陽前方的精確時間與位置，測量火衛一在太空中的位置，並進一步改善其軌道模型。
研究人員表示，這類凌日觀測能提供精度優於100公尺的火衛一位置測量。由於毅力號位於火星表面，比地球上的望遠鏡更接近火衛一，因此能取得非常精確的觀測結果。長期累積這些資料，也能幫助科學家追蹤火衛一軌道隨時間的變化，進一步研究火星與火衛一之間的潮汐作用，以及火星內部的相關特性。
從早期的火星探測任務，到好奇號（Curiosity）與如今的毅力號，科學家已持續數十年觀測火衛一等火星天體。對毅力號而言，這段不到1分鐘的凌日影像不僅是一幅難得的火星天文畫面，也為持續研究火衛一的運行與演化提供了珍貴資料。
資料來源：NASA Science、Universe Today
