衛星電話是未來趨勢嗎？

編譯／李寓心

位於美國德州米德蘭的一名工程師，使用三星Samsung Galaxy撥通至日本樂天公司的另一部手機，並打了聲招呼。看似與現代的手機通訊並無二致，但這可能將帶來了21世紀的重大技術改革，因為這支三星手機，並不是連接至附近的電信基地台，而是使用距離頭頂400多公里的衛星，進行發送和訊號接收。

衛星電話已生產十幾年，但迄今為止仍屬於高價位商品。（圖／123RF）

根據報導，美國一家衛星設計和製造商AST SpaceMobile，正在建設全球空間的蜂窩寬帶網路服務，以消除移動用戶的連接缺口。雖然專用的衛星電話已生產十幾年，但迄今為止仍屬於高價位商品，難以普及化。因此在稍早時，該公司使用未經修改的手機，透過衛星中繼的方式，進行第一次的語音通話。

在這科技發達的時代，似乎隨處可見人手一機，但實際上在這世界仍有廣大的地區，仍無法使用手機，包括其複雜的地理環境和低人口密度的問題，導致基地台的建設成本遠超過其價值。因此，美國電信龍頭AT&T和Vodafone等公司，與AST合作，試圖從太空填補地球上這些空白的訊號區，使其成為一種商業模式。

如同Apple已經與衛星公司GlobalStar合作，為最新款的iPhone用戶提供緊急短訊服務，而Space X也正在與T-Mobile交涉，使用Starlink衛星網路，進行類似低寬頻的訊息傳遞。另一家太空初創公司Lynk也希望與地面的電信公司合作，提供該公司研發的衛星，進行覆蓋。

然而，對現有的地面網路之外，覆蓋需求最大的農村和經濟落後地區來說，衛星通訊的太空基礎設施，仍過於昂貴。例如Apple花費超過3億美元（約台幣92億）為其iPhone增加太空連接功能，而AST公司的衛星建設成本也超過9千萬美元（約台幣27億），包括衛星發射等，加上衛星通訊還需要經監管同意許可，才能運行其服務。因此，這些電信業者還正在和設備廠商等建立合作伙伴關係，盡可能將衛星，轉為解決方案的一部分。

資料來源：QUARTZ

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