維珍銀河將前往太空邊緣 進行商業飛行最終評估

編譯/李寓心

由英國億萬富豪Richard Branson創立的次軌道太空旅行公司「維珍銀河」(Virgin Galactic)日前宣布,將在2年內首次飛往太空邊緣,航班預定於5月下旬起飛,若一切順利的話,最快將在6月下旬於新墨西哥州的太空港,展開太空旅行的商業運營服務。

維珍銀河將前往太空邊緣 進行商業飛行最終評估(圖片翻攝至 The Verge)

根據報導,Richard Branson在2021年7月與3名機組人一同前往太空邊緣後,似乎開始著手一系列的商業服務。因為該公司在2019年上市之時,對外聲稱將於2020年進行太空商業計畫,但延宕近2年仍未如期重返太空。直到該公司的執行長Michael Colglazier在今年2月底的會議上表示,公司在整個2022年所做的優化,已經獲得相當的進展,有望在今年第二季度提供商業服務。

雖然維珍銀河在2021年曾進行了幾次的試飛任務,但自從Richard Branson結束首次的太空飛行後,該公司的「維珍銀河團結號」(VSS Unity)太空飛機,只執行過一次的空中滑行,而未嘗試啟動飛機的火箭引擎。多年來,該公司在不斷虧損的狀況下,試圖達到航班的合格標準,以利進行載人服務,因為部分乘客在十幾年前,就已經支付了該航班的費用。

該公司的發言人日前也證實,目前維珍銀河的太空飛行,共售出約800張門票,其中600張的價格從20萬美元至25美元不等(約台幣614萬至767萬),另外200張價格則為45萬美元(約台幣1,382萬)。因此,該公司的VSS Unity太空飛機於本月的測試任務,將由4名員工及2位飛行員組成的「Unity 25」,在6月首次商業飛行前,對整個太空飛行系統和人員體驗進行最終評估。

維珍銀河2021年7月的太空飛行相當成功,公司卻從那之後運營狀況不佳,連身為姊妹的衛星發射公司「維珍軌道」(Virgin Orbit),也在今年4月申請破產。同時在與亞馬遜創辦人傑夫‧貝佐斯(Jeff Bezos)的藍色起源互為競爭對手的狀況下,若這次太空飛行順利進行的話,有望為維珍銀河扭轉局面。

資料來源:CNNThe Verge

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