新太空競賽的月球 可能成為下一個「宇宙垃圾場」
編譯/李寓心
日前,印度研發的月球探測器,順利成為第一個登陸月球南極地區的國家,同時也意味著一場新的國際太空競賽正在展開。近年來,美國、中國、俄羅斯、印度、以色列和日本的太空總署、私人機構等,接連啟動月球探索計畫,尋找月球更多的可能性。然而,這些新月球任務,卻帶來一個潛在的問題:月球表面可能會成為「宇宙垃圾場」?
人類製造的垃圾
根據報導,自1969年以來,人類一直在月球上遺留各種太空垃圾,包括當時蘇聯的探測器,以及超過50個與月球相撞的火箭推進器,還有各種太空任務所留下的人為垃圾,例如:太空碎片、高爾夫球、靴子和排泄物。雖然月球對人類來說,如同一個原始「膠囊」,解答許多關於太陽系的問題,但隨著更多的任務展開,月球表面和周圍的軌道,將會充滿碎片和垃圾,可能會產生無法挽回的衝擊。
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月球如海洋 也需要受到監管
對此,舊金山大學宇宙學專家Aparna Venkatesan說道:「這一概念就像我們曾經將海洋視為一個廣闊而有彈性的地方,如今的海洋卻充滿微塑料,所以如果沒有進行監管,太空就會像海洋一樣,無法長期保持完好的狀態。」約翰霍普金斯大學的行星科學家Parvathy Prem也補充表示,雖然目前月球環境的危機,尚未存在不可逆的狀況,但那個時間點,可能比想像中還要更接近。
為什麼這麼多國家投資探月任務?
然而,月球所有擁有的潛力,刺激現在各國對月球的競爭。例如,月球表面的稀土材料,可為核融合反應提供燃料,以及在2008年首次發現月球南極的水冰,估計蘊藏著1.3萬億磅,而這些「冰」可能會改變人類的太空探索,轉化為人類所需的空氣和水,甚至是燃料推進劑,帶來長途深空飛行的可能性。而月球與地球最大不同,是保有自己的歷史,幫助人類更了解世界宇宙的歷史。
資料來源:VOX
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