外星生命的組成　可能與地球物種不一樣

編譯／李寓心

科學家們長期以來，一直在探索有關外星生命的組成，尋找可能與地球生物不同的化學物質成分。近期有一項新研究發現，能自行維持的化學反應，可支持完全不同於地球上的物種，這些生物可能存在於不同行星上，使用基於碳以外的多種元素。

從生物的組成元素著手 尋找外星生命

根據報導，在地球上的生命，主要是由有機化合物的碳分子和其他元素所組成，如氫、氧、氮、磷和硫等。有一種能使反應產物提高反應速率，進行催化作用，稱為「自催化反應」（Autocatalysis）的化學反應，對地球生命的組成有著至關重要的影響，如同經過生育而越來越多的物種。對此，威斯康辛大學麥迪遜分校天體生物學家Betül Kaçar說：「探索這些可能性非常重要，這樣我們才能了解所有形式的生命，包括地球之外的生物。」

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借助兩個世紀的科學 發現270個循環反應

為了找到這些化學反應，科學家分析這兩個多世紀以來，多種不同語言，所編寫的數位化科學文件。該團隊的地質學家Zach Adam說道：「借助有效的語言搜尋和翻譯工具，使我們能夠設計進行首次，對自催化反應循環的評估。」最終發現270個不同的自催化反應循環。Betül Kaçar也補充表示，這類反應並不罕見，可能是許多不同環境的普遍特徵，甚至是完全與地球不同的環境。

未來進一步的實驗測試

該團隊指出，可嘗試將多個不同週期組合在一起，進行自催化反應，產生各式各樣的分子，進而擁有大量的生物複雜性。因此，Betül Kaçar表示，希望未來的研究可轉移到了解該反應，如何透過比例化，對生物產生更明顯的化學反應變化，以及進行更進一步的實驗測試。但目前還不確定這些週期的合理性，不能保證現在所整理出的所有案例，都可以在實驗室中運行或在其他天文物體上找到。

資料來源：SPACE

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