銀河系中心「不老泉」 發現驚人年輕恆星和水冰

編譯/李寓心

近期有研究團隊在最新的《天文物理學期刊》(The Astrophysical Journal)中,發表一篇有關銀河系中心超大質量黑洞「人馬座A*」(Sagittarius A),發現周圍有一個象徵性的「恆星不老泉」,擁有驚人數量的年輕恆星和水冰,解開長久以來銀河系中心的密集恆星起源的謎團。

由科隆大學天體物理研究所Florian Peißker領導的一個國際研究小組,針對位於銀河系中央「人馬座A*」超大質量黑洞的星團,進行更深入的分析。(圖/截取自中研院官網)

根據報導,由科隆大學天體物理研究所Florian Peißker領導的一個國際研究小組,針對位於銀河系中央「人馬座A*」超大質量黑洞的星團,進行更深入的分析。實際上,該星團早在20幾年前就已被發現,並命名為「IRS13」,其恆星年齡及成分卻難以評估。因此,Peißker和團隊利用望遠鏡多年來收集的數據,發現IRS13的恆星年齡,似乎為10萬歲,從宇宙角度來看極其年輕。因為我們最熟悉的「中年」恆星—太陽,已經46億歲,意味著太陽比IRS13中的恆星老了46,000倍。

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顛覆人類對銀河系中心的認識

Peißker補充說道:「這是十幾年來首次嘗試解開,有關銀河系中心的年輕星團之謎,包括對IRS13的分析和對星團的相對應解釋。除了IRS13之外,還有一個S星團(S-cluster),距離黑洞更近,也是由年輕的恆星組成,可能也比我們認知中的還要年輕。」這次發現銀河系大量的年輕恆星,令人如此震撼的原因在於,過去人們認為這個中心區域,相當於430萬個太陽的超大質量,會擾亂恆星的形成,也會阻止年輕恆星聚集在人馬座A*周圍和銀心(Galactic Center)附近。

來自湍流的水冰也是恆星誕生的關鍵

此外,韋伯太空望遠鏡(JWST)先前探測到的銀河系中心水冰,也與該地區最近發現的大量年輕恆星有關,因為水冰通常存在於圍繞年輕恆星的塵埃物質盤中,稱為「原行星盤」(Protoplanetary Disk)。對此,Peißker和其團隊推測,認為IRS13星團可能經歷一場湍流,使星團被推向人馬座A*,可能是恆星與星際介質之間的塵埃和氣體,相互作用產生的摩擦力所致,或者是IRS13與其他星團的碰撞,進而使氣體和塵埃堆積在星團邊緣,引發IRS13星團中新恆星的誕生。

資料來源:SPACE

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