一種神秘大氣現象 發現極光新朋友「STEVE」

編譯/李寓心

在高緯度國家的夜晚中,常會看見特有的「極光」(Aurora)現象,是來自太陽帶電粒子撞擊地球時,所激發出類似霓虹燈的亮光。但其實在2015至2016期間,有位加拿大追逐極光的公民科學家,發現一種神秘大氣現象「STEVE」,一種類似極光的亮光,目前研究人員還在積極投入相關研究,探索更多的特殊天文現象。

科學家發現一種神秘大氣現象「STEVE」,一種類似極光(Aurora)的亮光。(圖/123RF)

根據美國地球物理聯盟(AGU)的說法,史蒂夫現象(STEVE)是一種「強烈的熱發射速度增強」,在夜空中一道類似極光的紫色光芒,通常會伴隨著極光一起出現。對此,歐洲太空總署(ESA)表示,因為這兩種現象,被認為是由相同原理的太空天氣事件所造成。同時,根據美國國家海洋暨大氣總署(NOAA)的說法,可能有一些太陽能的超高速等離子體流,對高層大氣中的氣體加熱,進而創造出熾熱的發光氣體STEVE。

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極光中的STEVE是什麼?

其實STEVE並不是所謂的「極光」,雖然都是會發光的大氣現象,也大多與極光同時發生,但並非每次都會伴隨出現,其原因還尚未得知。從視覺上來說,STEVE有如天空中的淡紫色或紅色條紋,而極光通常是以綠色絲帶的樣貌出現;從物理方面來說,STEVE是由發光的加熱氣體產生,極光則是由發光的帶電粒子產生;以出現頻率而言,STEVE確實比極光更為少見。

如何看到STEVE

對此研究人員表示,STEVE出現的緯度比極光低,意味著可以在更南方看到它的身影,例如加拿大南部、阿拉斯加南部、北歐、紐西蘭和澳洲。而以人類目前對STEVE的了解,能觀賞的最佳機會,是在大型地磁風暴期間,與產生充滿活力極光風暴伴隨出現,特別是秋季和春季午夜前的某個時間,看到的可能性更大。

資料來源:SPACE

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