宇宙中120億年前的水　漂浮在巨大黑洞周圍

編譯／李寓心

近期美國加州理工學院科學家團隊，發現迄今宇宙中的最大的水庫區。更具體來說，這些水存在於宇宙中最亮天體之一的類星體，預估至少是地球總水量的140兆倍。對此，科學家表示，這次的新研究成果也再次證明，宇宙中的「水」無所不在。

根據報導，距離地球遙遠的一個特殊類星體（quasar）「APM 08279+5255」，其黑洞質量是太陽的200億倍，可產生約1000萬億個太陽的能量，但由於類星體距離很遠，光的傳遞需要120億年才能到達地球。因此來自美國NASA噴射推進實驗室（JPL）的研究團隊探測到，該星體的黑洞周圍，漂浮著具有120億年前歷史的水蒸氣，年齡僅有16億年。

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擴大研究宇宙的最早水源和星系

雖然研究結果發現銀河系中有水的存在，但大部分的水其實都被冰覆蓋，使科學家難以探測到早期宇宙中的水體。對此，該團隊的科學家Matt Bradford：「這顆類星體周圍的環境非常獨特，會產生大量的水，水含量也明顯大於地球總水量，再次證實宇宙中在早期之時，就已經有水的出現。」所以該研究團隊正在智利的阿塔卡馬沙漠，建造一座25公尺的望遠鏡，擴大人類對遙遠宇宙的了解，發現宇宙中最早的星系。

特殊的類星體現象

因為類星體主要由一個巨大黑洞提供動力來源，目前該黑洞正在吞噬周圍的氣體和塵埃盤，同時會噴出大量的能量，所以科學家對於這次水蒸氣的發現，並不感到意外，但也代表水是類星體重要微量氣體的存在。然而，分佈在黑洞周圍的氣體區域，橫跨數百光年（一光年約9.46萬億公里），按照天文標準判斷，這種氣體屬於異常溫暖和密集，其特殊性質也成為未來科學家研究的重點方向。

資料來源：Indy100、The Science Times

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