星際間的星河　天文學家首次發現比銀河系長10倍星流

編譯／李寓心

近期天文學家在搜尋暗物質（Dark Matter）時，意外地發現迄今第一條已知存在於星系之間的星流。新的研究表明這個巨大的星流，長度約銀河系的十倍，意味著有更多這樣的結構，可能潛伏在深空中。

根據報導，星流（Stellar streams）是由引力相互作用形成的細長星帶，很可能是被其他鄰近星系的引力，從其母星系或星雲中撕裂出來，目前科學家已經繪製出數十條這樣的星流，包括銀河系和其他星系在內。但實際上尚未在星系之間，發現星流的蹤跡。

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目前發現最大條的星流

這項近期發表在《天文學與天體物理學》雜誌上的研究提到，科學家繪製出的第一條星際星流，橫跨「后髮座星系團」（Coma Cluster），也稱為「阿貝爾1656」，是一個由1000多個小型星系組成的星系團，距離地球約3.21億光年。研究人員將這條首創的星流命名為「巨型后髮星流」（Giant Coma Stream），代表它是迄今為止發現的最大星流。

星流結構較為脆弱

對此，西班牙加那利天文研究所（IAC）的天體物理學家Javier Román：「這條巨大的星流，偶然地出現在我們面前，因為研究小組最初是在研究后髮座星系團周圍的恆星光暈，試圖測量圍繞這個星系團的暗物質，結果發現這條星流。」這條潛伏在星系團內的星流，在一個充滿相互吸引和排斥星系的惡劣環境中，所以結構也相當脆弱，可能會被更大的星系撕裂。

可能有暗物質的幫忙

目前還不確定，這條星流是如何形成並發展到如此巨大規模，但其中可能的答案來自，研究小組最初尋找的「暗物質」。雖然這種神秘的物質，構成宇宙中的大部分物質，但實際上是不可見的，只能透過它與可見物質的引力相互作用來探測。 因此研究團隊表示，潛伏在星系團內的暗物質，可能有助於將星流拉長成目前的樣子，也希望未來能用更先進的望遠鏡，尋找更多類似的星流。

資料來源：SPACE

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