NASA終於打開「罐子」了! 解鎖45億年前小行星樣本
編譯/李寓心
美國太空總署(NASA)的「OSIRIS-REx」探測器,在2023年9月24日成功帶回近地小行星101955「Bennu」45億年前的古老太空岩石後,卻因35個密封艙蓋的扣環中,有兩個無法打開。經過數個月等待,NASA技術人員終於迎來重大突破,成功解開密封小行星物質的艙蓋,接下來將由科學家進一步深入研究,這些來自遙遠外太空的寶藏。
根據報導,「OSIRIS-REx」探測器將小行星樣本帶回地球後,當時由於兩個卡住的扣環,導致科學家一直無法取得艙內大部分的小行星物質。雖然研究團隊先前已經提早分析,取自探測器頭外部的70.3克物質,但大部分的珍貴樣本仍深藏在艙內,包括塵埃和約1公分的最大岩石,因此技術團隊透過研發全新的工具,來移除這些「頑固」的扣環。
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取得完整的岩石樣本
實際上,正是因為艙體外,聚集大量超出原始任務的採集樣本,導致艙蓋無法打開的狀況。如今隨著扣環被拆除後,NASA休士頓林登‧詹森太空中心的天體材料管理團隊,將繼續拆卸探測器中,負責樣品採集的TAGSAM頭部,以獲取剩餘的小行星材料,樣本的最後質量也將在未來幾周內確定。
尋找太陽系早期天體的起源
NASA表示,計畫在今年晚些時候,發布所有Bennu樣本的目錄,全球科學家和機構能提交相關研究或展示申請,打開科學探索的新途徑。據研究顯示,小行星Bennu是太陽系早期形成的原始太空岩石,可能含有天體形成和演化的線索。同時,採集樣本的「OSIRIS-REx」探測器也改為「OSIRIS-APEX」,將展開為期五年的任務,研究一顆正在接近地球的小行星,以古埃及混沌之神命名的「Apophis」。
資料來源:SPACE
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