環保材料成趨勢！現代汽車攜手新創公司 植物性皮革竟散發真皮香味

記者彭夢竺／編譯

大多數的人造皮革都是由石化燃料衍生的塑膠製成，但來自新創公司Uncaged Innovations的樣品，主要由穀物（包括小麥、大豆和玉米）製成。其觸感與各種真實的動物皮革非常相似，甚至其中一個聞起來就像真皮。

Uncaged共同創辦人暨執行長Stephanie Downs向外媒《TechCrunch》透露：「皮革不只是皮革。它有上千種不同的類型：不同的動物、不同的厚度、不同的鞣製方式。我們必須開發出一種能輕鬆客製化的材料。」

Uncaged表示，目前正與Hyundai（現代汽車）的Cradle部門合作，針對汽車用途改良其材料。目標是打造一種耐用、對動物和氣候友善的材料，以取代汽車和卡車中的真皮。Uncaged聲稱，其材料的碳足跡比真皮低95%。

汽車大廠積極布局 環保材料成新趨勢

上個月，Uncaged也宣布與Jaguar Land Rover建立合作夥伴關係。

人造皮革的歷史幾乎與汽車工業一樣悠久，早在1913年，早期的福特Model T就已使用原始的人造皮革。雖然品質多年來不斷進步，但許多替代品仍無法達到真皮的觸感。

Uncaged的材料目前應用於純素手提包和錶帶。儘管時尚公司是重要的客戶，但汽車製造商無疑是更大的目標。根據車內真皮覆蓋的面積和車廠對品質的挑剔程度，一個真皮內裝需要消耗2到14張牛皮。由於牛生活在戶外，牠們的皮膚常因蟲咬或與鐵絲網摩擦而留下疤痕，這些瑕疵意味著有相當大一部分的皮革被浪費掉。

由於Uncaged的材料在工廠製造，其一致性是牛皮無法比擬的。

與傳統皮革相比，Uncaged的產品定位在中等價位。Downs表示，小批量訂單每平方英尺售價低於10美元，大批量訂單價格可能僅為一半。「這不僅對環境有益，也能為公司節省成本。」

Downs透露，Uncaged目前正在為一系列汽車製造商進行測試。其中最大的挑戰是耐熱性，但她表示公司正在取得進展。「其中一家汽車公司希望我們的材料能在95°C的環境下維持500小時。我們在第一輪實驗中就已經達到85°C，並成功通過了500小時的測試。」

模仿真皮化學結構 打造逼真觸感與氣味

Downs表示，Uncaged透過模仿皮革本身的化學結構，讓材料更接近真皮。

皮革是透過鞣製動物皮，使其纖維狀膠原蛋白穩定的過程。

Downs說：「我們開始測試數百種不同的植物成分和組合，看看是否能讓它們產生纖維結構。而共同創辦人Xiaokun Wang最終開發出一種方法，能將植物蛋白轉化為這種結構。」

接著，這種材料會鋪在植物纖維製成的布料底襯上。Downs表示，布料底襯和植物性皮革材料都是可生物降解的。對於許多應用，還會額外添加一層0.01毫米的生物基聚氨酯（一種塑膠），「這讓我們可以大幅改變外觀，也能改變手感。我們可以讓它更有抓力，或者變得非常光滑。」

Uncaged還添加礦物顏料來呈現所需的顏色，並能壓印各種紋理。他們也能利用花朵萃取物添加一系列不同的香味。我桌上的一個樣品就散發出甜美、花香的氣味。

Downs表示：「汽車公司曾與我們討論開發專屬於他們的招牌香氣。我們也曾有手提包製造商詢問：『你們能讓它聞起來像我們的招牌香水嗎？』這比我預想的還要受歡迎許多。」

資料來源：TechCrunch