人類第一次遇到外星文明？可能只是宇宙中的一個超強信號

記者林育如／編譯

你有沒有想過，人類第一次碰到外星文明會不會像電影裡那樣，有巨大的飛船懸在城市上空，或是超智慧外星人來拯救我們？甚至還有奇怪的外星實驗者？哥倫比亞大學Cool Worlds實驗室主任David Kipping提醒大家，現實可能完全不一樣。

他在即將發表於《皇家天文學會月報》的論文《Eschatian Hypothesis》中指出，天文觀測史告訴我們，首次被發現的天體通常都是最「響亮」、最容易觀測到的極端例子，而非典型。例如，最早被發現的系外行星是在脈衝星周圍，但在超過6,000顆已知系外行星中，圍繞脈衝星的不到10顆。這只是因為脈衝星的精準計時讓行星更容易被發現，並不代表這類行星普遍存在。

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Kipping將這個現象延伸到首次接觸外星文明。他提出「末世假說（Eschatian Hypothesis）」，認為首個被確認的外星文明信號，很可能是異常「響亮」、短暫又非典型的，可能來自文明衰退、不穩定或即將滅亡，也可能是刻意發出的求救訊號。他甚至推測，1977年的Wow!信號可能就是這種求救訊號。

這個假說也改變了搜尋外星文明的方式。Kipping建議，與其只鎖定特定科技特徵，不如用大範圍、連續監測的方法，找亮度、光譜或運動異常的短暫天文現象。隨著Vera Rubin天文台和斯隆數位巡天等計畫進行，天空正被持續觀測，這種策略可能大幅提高我們偵測首個外星文明訊號的機會。

Kipping說：「天文歷史顯示，首次發現的現象通常是極端例子，而非典型。外星文明的首個信號也可能同樣異常響亮。」換句話說，人類與外星文明的初次接觸，很可能不是科幻小說裡的浩大場景，而是一個來自宇宙某處，短暫卻異常強烈的訊號。

資料來源：Phys.org、Universe Today