你的室友正改變你的腸道菌！研究驚揭：基因影響可透過社交「傳染」
記者彭夢竺／編譯
你沒看錯，你跟你的室友的基因可能正在塑造彼此的腸道菌群！根據12月18日發表於國際權威期刊《自然通訊》（Nature Communications）的一項大鼠研究，科學家發現腸道細菌的組成不僅受個人基因影響，還會受到「社交夥伴」基因的左右。這意味著基因能透過社交接觸產生的微生物交換，間接影響他人的生理狀態，而無需交換任何DNA。
4000隻大鼠實驗 打破先天與後天界限
為了釐清基因與環境對腸道菌的複雜影響，巴塞隆納基因組調節中心（CRG）與加州大學聖地牙哥分校（UCSD）的研究團隊針對超過4000隻大鼠進行實驗。由於大鼠的生物學特徵與人類相似，且能在受控環境（如相同飲食）下生活，是研究基因與菌群關聯的理想模型。
研究主持人Amelie Baud博士表示：「這並非魔法，而是遺傳影響透過社交接觸溢出到他人身上的結果。我們發現，影響腸道微生態的不僅是我們自己的基因。」
鑑定3大關鍵基因區塊 黏液與醣分是關鍵
透過基因與菌群圖譜的交叉比對，團隊在四個獨立的實驗組別中，一致發現了3個與腸道菌密切相關的遺傳區域。
- St6galnac1基因：這是最強的關聯性。該基因負責在腸道黏膜上添加醣分子，與Paraprevotella細菌的高水平顯著相關，這種細菌被認為是以這些醣分為食。
- 黏蛋白基因群（Mucin genes）：負責形成腸道保護黏膜層，影響Firmicutes（厚壁菌門）的生長。
- Pip基因：產生一種抗菌分子，與Muribaculaceae科的細菌有關。
- 間接遺傳效應 基因影響力的「社交擴張」
研究最重大的發現在於「間接遺傳效應」（indirect genetic effects）。透過計算模型，研究人員成功將大鼠自身基因對菌群的影響，與同住夥伴基因造成的影響區分開來。
結果顯示，當納入「社交夥伴的基因影響」後，整體遺傳對腸道菌群的統計影響力竟然增加了4至8倍。這代表某些基因會促進特定細菌生長，而這些細菌會透過社交接觸傳播給同住者，改變對方的腸道生物環境。
對人類健康的啟示 疾病風險可能具「群聚性」
如果這套機制也存在於人類身上，這意味著大規模人口研究可能低估了遺傳對健康的影響。一個人的基因可能不僅決定自己的患病風險，還會影響周遭人的健康狀況。此外，研究團隊也探討了這項發現與人類疾病的潛在關聯。
- 病毒感染：人體內的ST6GAL1基因（與大鼠St6galnac1同源）與Paraprevotella細菌有關。這種細菌能觸發分解消化酶，影響新冠病毒（SARS-CoV-2）侵入細胞的效率。
- 免疫腎病：Paraprevotella可能改變IgA抗體，導致抗體滲入血液並在腎臟形成結塊，引發IgA腎病變。
Baud博士表示，目前看到的可能只是冰山一角。隨著未來微生態檢測技術的提升，科學家有望揭開更多基因透過社交管道重塑他人健康的祕密。
資料來源：ScienceDaily
