愛吃辣可能更長壽！研究揭死亡風險更低 辣椒素還有許多益處

記者許若茵／編譯

辣椒不只刺激味蕾，還可能與延年益壽有關。研究指出，經常食用辣椒的人，整體死亡風險可能比不吃辣的人更低，甚至與心血管疾病及癌症死亡風險下降有關。

2017年，美國University of Vermont Larner College of Medicine發表於《PLOS ONE》的研究發現，食用紅辣椒的美國成年人，整體死亡風險比不吃辣的人低13%。

這項研究分析美國國家健康與營養檢查調查（NHANES III）中16179名成年人的資料，受試者於1988年至1994年間接受調查，之後持續追蹤中位數達18.9年。在總計273877人年的追蹤期間，研究人員記錄到4,946人死亡。結果顯示，食用紅辣椒者的整體死亡率為21.6%，而未食用者則高達33.6%。

即使進一步排除年齡、生活習慣及健康狀況等差異後，辣椒攝取仍與死亡風險下降呈現統計上顯著關聯，之後更多研究也出現相似結果。2020年，在American Heart Association科學年會上發表的一項大型整合分析，回顧了美國、義大利、中國與伊朗共超過57萬人的4項研究。結果發現，與幾乎不吃辣椒的人相比，經常食用辣椒的人，心血管疾病死亡風險降低26%，癌症死亡風險降低23%，整體死亡風險降低25%。

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研究作者之一、Cleveland Clinic心臟科醫師Bo Xu表示，研究團隊對這樣的結果感到驚訝，因為規律食用辣椒竟與整體死亡率、心血管疾病及癌症死亡率下降都有關聯。不過他也強調，這些結果並不能直接證明辣椒本身能延長壽命，仍需要更嚴謹的研究進一步確認。

2024年發表於《Chinese Medical Journal》的另一項研究，則呈現較溫和但仍值得注意的結果。研究追蹤約48.6萬名中國成年人長達約12年，發現每週至少吃一次辛辣食物的人，整體血管疾病風險略微下降，尤其在缺血性心臟病與重大冠狀動脈事件方面更為明顯。風險下降幅度約3%至5%，雖然不算非常大，但在年輕族群、農村居民，以及本身生活習慣較健康的人身上，關聯性更明顯。不過，針對中風風險，主要分析中並未顯示出明確顯著的保護效果。

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研究人員指出，辣椒可能帶來健康益處的原因，與其中的辣椒素有關。辣椒素是讓辣椒產生辛辣感的主要成分，過去研究顯示，它可能具有抗發炎、抗氧化、抗癌，以及調節血糖的作用。此外，辣椒素也可能幫助膽固醇代謝、改善血管功能、降低氧化壓力，甚至影響腸道菌相平衡。

2017年的研究還提出，人體中的TRP受體可能是其中的重要機制，因為這些受體會對辣椒素產生反應，進而影響代謝與血液循環等生理過程。不過，研究人員也提醒，目前仍有不少不確定性。

不同研究對「辛辣食物」的定義並不一致，包含食用頻率、攝取量，以及辣椒種類與料理方式都差異很大，因此目前仍無法明確判定，究竟吃多少、多久吃一次，才可能真正帶來最大健康效益。

資料來源：scitechdaily